För områden som miljövetenskap, att samla in data är svårt.

Att samla resultat på ett enda projekt kan innebära månader av noggranna mätningar, observationer och anteckningar, sannolikt under begränsade förhållanden, förhoppningsvis publiceras i en mycket specialiserad tidskrift med en målgrupp som till största delen består av bara andra specialister inom området.

Det är därför när, förra sommaren, Duke studenter Devri Adams, Camila Restrepo och Annie Lott gav sig ut med professor Emily Bernhardt för att kombinera över sex decennier av data om Hubbard Brook Experimental Forest till en fungerande, estetiskt tilltalande visualiseringswebbplats, de bröt verkligen ny mark när det gäller hur allmänheten kan uppskatta denna verkligt enorma informationsförråd.

Spänner över 8, 000 hektar av New Hampshires vidsträckta White Mountain National Forest, Hubbard Brook har fångat tankar och fantasier hos generationer av miljöforskare. Över 60 års studier och auktoriserade experiment i regionen har gett oss några av de längsta kontinuerliga miljödataset som någonsin samlats in, spåra förändringar över en mängd olika faktorer för andra hälften av 1900-talet.

Nu, för första gången någonsin, dessa data har sammanförts till en omfattande, agilt gränssnitt tillgängligt för både specialister och studenter. Denna webbplats utvecklas med användaren ständigt i åtanke. På en gång djupgående och flexibel, varje visualisering är utformad så att en tillfällig tittare omedelbart kan förstå en mängd olika faktorer samtidigt – pH, vattenkälla, molekylstorlek med mera framgår tydligt av grafernas strukturer.

Dessutom, den här webbplatsens axlar kan vara så flexibla som du behöver dem vara; användare kan manipulera dem för att jämföra vilka två variabler de vill, gör det enkelt att studera alla potentiella samband.

All kod som används för att bygga denna webbplats har gjorts helt öppen källkod, och en stor del av webbplatsen utvecklades med studenter och gymnasieelever i åtanke. Teamet hoppas kunna komplettera läroboksmaterial med en serie av fem "databerättelser" som utforskar olika studier gjorda på skogen. Effekterna av surt regn, avskogning, utspädning, och kalciumexperimentering blir alla levande på webbplatsens interaktiva grafer, demonstrerar de utmaningar och förändringar som denna skog har ställts inför sedan studier om den började.

Teamet hoppas ha skapat ett användbart och användarvänligt gränssnitt som är lätt för alla att använda. Genom att ta ut data från laboratoriet och till webbsidan, detta projekt tar oss ett steg längre i rörelsen för att göra forskning tillgänglig för och meningsfull för hela världen.