Forntida pooler som gav vatten till Jerusalem vid Jesu tid ska återställas för 750 dollar, 000 renoveringar finansierade av USA, sa tjänstemän på tisdagen.

De tre Salomons pooler nära Betlehem på ockuperade Västbanken byggdes runt tiden för Jesu födelse och var viktiga vattenkällor för staden, enligt forskning från Institute for Palestine Studies (IPS).

Den första akvedukten som matade poolerna från söder byggdes troligen av Herodes den store mellan 37 och 4 f.Kr., studien visade.

I 2, 000 år sedan, de har förfallit och bara två av de tre är fulla med vatten, med den äldsta i dåligt skick.

Minst sex personer har drunknat i de oövervakade poolerna sedan 1993, enligt IPS.

USA:s konsulat i Jerusalem har lämnat 750 dollar, 000 för renoveringar och hoppas att poolerna blir en del av en stor turistplats på Västbanken, som Israel har ockuperat sedan 1967.

"Det här projektet handlar om mer än att bara skydda historien. Det handlar om att skydda livet och försörjningen för de människor som bor här idag, "USA:s generalkonsul Donald Blome sa.

Bidraget kommer i en tid då USA:s president Donald Trump försöker övertyga palestinska och israeliska ledare att återuppta avstannade fredsförhandlingar och ekonomiskt stöd till palestinierna har varit en nyckelpelare i sådana försök.

"(Trump) har gjort det klart att ett nödvändigt element för att uppnå fred skulle vara att låsa upp den fulla potentialen i den palestinska ekonomin, "Tillade Blome.

Högt i kullarna och med torra förhållanden större delen av året, Jerusalem har lidit av vattenbrist under hela sin historia.

George Bassous, chef för Salomons pooler, sa att webbplatsen hade försummats.

"Den här webbplatsens betydelse härrör från det faktum att den i århundraden har försett Jerusalem med vatten, så det är vår plikt att skydda och återställa det. "

© 2017 AFP