En enorm ökning av koldioxidutsläppen de senaste åren har förbryllat forskare, eftersom det inte fanns några bevis för en ökning av mänskliga aktiviteter, som förbränning av fossila bränslen, det kan förklara det.

Men nya satellitdata visar att väderfenomenet El Nino är skyldig, eftersom det ledde till torrperioder som stressade växter och träd över tropikerna, och gjorde det svårare för dem att utföra sin viktiga roll att ta upp koldioxid från atmosfären.

Experter varnar för att under de kommande decennierna, klimatförändringar kan leda till ännu mer sådan uppvärmning i framtiden, eftersom svår torka och värmeböljor blir vanligare över hela planeten.

El Nino 2015-16 var en av de starkaste någonsin, och ledde till den största ökningen av årliga koncentrationer av kol som släppts ut i atmosfären på cirka 2, 000 år, enligt den NASA-ledda studien som publicerades på torsdagen i tidskriften Vetenskap .

Under dessa två år, de tropiska områdena i Afrika, Sydamerika och Asien släppte ut 2,5 miljarder ton mer kol i atmosfären än de gjorde 2011, det stod.

Dessa ökningar av atmosfärisk koldioxid var 50 procent större än den genomsnittliga ökningen som setts under de senaste åren.

Överskottsvärme och torka relaterad till El Nino i tropikerna i Sydamerika, Afrika och Indonesien "var ansvariga för rekordökningen i global koldioxid, ", sa NASA i ett uttalande.

Viktiga drivkrafter för denna förändring av koldioxidutsläpp var lägre nederbörd i Sydamerika och ökade temperaturer i Afrika.

"Dessa torrare och varmare förhållanden stressade vegetationen och minskade fotosyntesen, vilket betyder att träd och växter absorberade mindre kol från atmosfären, " sa NASA.

I tropiska Asien, det ökade kolutsläppet berodde främst på förbränning av biomassa.

Satellitdata

Koldioxid är en ledande biprodukt vid förbränning av fossila bränslen, och dess ansamling i atmosfären värmer upp jorden, därav namnet "växthusgas".

Forskare har misstänkt El Nino - ett vädermönster som gör att havsytans temperatur och lufttrycket i det tropiska Stilla havet fluktuerar, och kan pågå i flera år åt gången - kan ha en påverkan på kolbalansen i atmosfären.

Men 28 månaders data från en NASA-satellit – kallad Orbiting Carbon Observatory-2 (OCO-2) och lanserad 2014 – har klargjort dess roll.

Satellitens uppdrag är att undersöka hur koldioxid rör sig över jorden och hur den förändras över tiden.

Forskare jämförde data från 2015-16 från NASA-satelliten under de senaste åren med data från 2011 från Japan Aerospace Exploration Agency's Greenhouse Gases Observing Satellite (GOSAT), eftersom 2011 var ett normalt år, vädermässigt, utan El Nino.

Eftersom klimatförändringarna förväntas ge mindre regn till Sydamerika och högre temperaturer till Afrika i slutet av århundradet, forskare varnar för att trenden kommer att bli värre i tropikerna, som traditionellt har fungerat som en buffert för utsläpp av fossila bränslen eftersom de absorberar så mycket kol.

"Om framtida klimat ger mer eller längre torka, som den senaste El Nino gjorde, mer koldioxid kan finnas kvar i atmosfären, vilket leder till en tendens att värma jorden ytterligare, "sade OCO-2 biträdande projektforskare Annmarie Eldering från NASA:s Jet Propulsion Laboratory.

En annan studie som ingick i en samling av fem om ämnet i Vetenskap , hittade "slående" säsongsmässiga förändringar i kolcykeln över norra halvklotet.

"På våren sker ett dramatiskt upptag av kol från landväxter, " sa tidningen.

"Under vintern, dock, växternas kolupptag är minimalt, medan nedbrytning eller sönderfall av växtmaterial matar tillbaka kol till atmosfären."

Denna cykel, tillsammans med de ständiga utsläppen från fossila bränslen som brinner över Kina, Europa och sydöstra USA, betyder att kolhalterna når en säsongsmässigt hög nivå i april på norra halvklotet, det stod.

Sedan, när våren är på väg och sommaren närmar sig, växter börjar suga upp mer kol igen.

© 2017 AFP