Kambodja har förbjudit sandexport från en kustregion där den i första hand har transporterats i stora mängder till Singapore, ett drag mötte skepsis från aktivister som sa att tidigare förbud mot den destruktiva industrin hade misslyckats med att slå rot.

Miljögrupper har länge anklagat Kambodja för att driva skadliga och korrupta sandmuddringsverksamheter längs sydvästkusten och floden Mekong.

Det mesta av sanden har skickats till Singapore för att driva den rika stadstatens snabba expansion-en resursplundring som aktivister säger har förstört lokala kambodjanska samhällen och ekosystem.

Det nya dekretet, utfärdad den 10 juli, hindrar all export av "byggsand och lersand" från sydvästra Koh Kong -provinsen till utlandet men slutar med att förbjuda inhemsk försäljning.

Den utfärdades som svar på miljöhänsyn, sa Meng Saktheara, en talesman för Kambodjas gruv- och energiministerium.

"Om vi ​​fortsätter att tillåta storskalig sandmuddring (i Koh Kong) för export, det skulle enormt påverka naturmiljön och lokalsamhällena, "sa han till AFP.

Miljöaktivister välkomnade flytten men uttryckte tvivel om att det helt skulle stoppa en handel som har överlevt tidigare förbud.

"Det har varit ett sådant förbud de senaste åren, men de (företagen) opererade och exporterade fortfarande, "sa Meng Heng, från miljögruppen Moder Natur.

Det nya direktivet kommer efter att Phnom Penh tillfälligt avbröt sandexporten i november efter kontroverser om stora skillnader i kambodjanska och Singapores handelsrekord för hur mycket av varan som skickades.

Miljögrupper säger att illegal export har fortsatt trots den ordern.

Koh Kong -provinsen är huvudregionen där sand grävs ut och skickas till främmande länder, enligt Meng Heng.

Men det finns också farhågor om skador orsakade av muddring längs Mekongfloden.

"Vi vill ha ett förbud mot export av sand från hela landet, inklusive sand från floden Mekong, " han sa.

© 2017 AFP