Trött på smogen i Mongoliets huvudstad, invånare har tillgripit att dricka "lungte" och "syrecocktails" i ett desperat försök att skydda sig mot föroreningar, trots att hälsovårdstjänstemän säger att det inte finns några bevis för att de fungerar.

Ulaanbaatar toppade New Delhi och Peking som världens mest förorenade huvudstad 2016, UNICEF sa i en rapport som varnar för en hälsokris som har satt alla barn och graviditeter i fara.

Med invånare i så kallade ger (slum)distrikt som använder kolkaminer för att laga mat och värma sina hem i världens kallaste huvudstad, där temperaturen kan sjunka så lågt som -40 Celsius (-40 Fahrenheit), föroreningarna har skjutit i höjden.

Medan de flesta av föroreningarna kommer från kaminer i gers, vägtransporter och kraftverk bidrar till den giftiga mixen.

Den 30 januari luftföroreningarna var 133 gånger högre än den säkerhetsgräns som Världshälsoorganisationen (WHO) satt upp. UNICEF rapporterade att fall av luftvägsinfektioner nästan har tredubblats och lunginflammation är nu den näst vanligaste dödsorsaken för barn under fem år.

Oroliga föräldrar har hållit protester för att pressa regeringen att vidta åtgärder.

Men vissa företag tjänar pengar, även om en WHO-tjänsteman säger att det inte finns några bevis för att sådana antismogprodukter fungerar.

"Livet är luft"

Reklam i Mongoliet skryter om att "att dricka bara en syrecocktail är lika med en tre timmars promenad i en frodig skog".

Vid produktionsavdelningen i State Department Store, blå syreburkar som heter "Life Is Air" säljs för $2, och lovar att förvandla ett glas juice till ett skum, söt "syrecocktail" efter att ha sprayat en del i ett glas genom ett speciellt sugrör.

Andra butiker och apotek har syrecocktailmaskiner som liknar kaffebryggare och kan förvandla en juice till en skummande drink för 1 USD.

Gravida kvinnor är bland de mest ivriga kunderna av den rysktillverkade produkten, med några som säger att de följer sin läkares order.

Batbayar Munguntuul, en 34-årig revisor och trebarnsmamma, drack syrecocktails när hon var gravid, men det slutade med att hon spenderade mycket mer pengar på medicin.

"Varje vinter köper vi ständigt medicin, " berättade hon för AFP. "Det har nått en punkt att det är som vilken annan livsmedelsprodukt som helst som du måste köpa regelbundet."

Som många andra mongoler, hon har valt att köpa en luftrenare för att se till att hennes familj andas ren luft hemma. Hennes maskin, som filtrerar bort giftiga ångor, kostade henne 300 dollar.

Den genomsnittliga nivån av PM2,5-partiklar – som tränger djupt ner i lungorna – var 75 mikrogram per kubikmeter förra året, eller tre gånger den exponering som rekommenderas av WHO under en 24-timmarsperiod.

Luftföroreningar har kopplats till astma, bronkit, och andra långvariga luftvägssjukdomar.

Några mongoler dricker speciella teer som heter Enkhjin, Ikh Taiga, och Dr Baatar som påstår sig rengöra lungorna.

Dr. Baatars VD, Baatar Chantsaldulam, nämnda försäljning stiger med 20 till 30 procent under vintern, när föroreningarna tenderar att nå sin topp.

"Först tar det alla toxiner ur blodet, sedan förvandlar det toxiner i lungan till slem, och alla växter i te hjälper till att stärka det mänskliga immunförsvaret, " sa han till AFP.

Men Maria Neira, chefen för WHO:s folkhälsoavdelning, sa att den "verkliga lösningen" för att skydda lungorna och det kardiovaskulära systemet var att minska luftföroreningarna och undvika exponering för det.

"Näringslivet kommer att erbjuda många av dessa lösningar, Neira sa, syftar på syrecocktails och lungteer.

"Vi har inga vetenskapliga bevis för att de ger någon fördel, " Hon sa.

Arga föräldrar

Ideella organisationer som Parent Against Smog säger att regeringen inte gör tillräckligt för att minska luftföroreningarna och argumenterar för att vanliga människor inte ska behöva lida ekonomiskt för att skydda sin hälsa.

Gruppen organiserade en sittningsprotest tidigare i år.

"Under de senaste 10 åren, människor har känt till att luftföroreningarna har nått farliga nivåer, " Föräldrar mot smog-samordnaren Tumur Mandakhjargal sa till AFP.

"Dock, Politiker tar bara upp frågan genom att tala om att dela ut rena spisar och rent kol, " sa Mandakhjargal.

NGO säger att regeringen borde ge cirka 200, 000 ger invånare tillgång till lån så att de installerar värmeisolering och byter ut sina kaminer mot renare värmare. Den klagar också över att en omlokaliseringsplan har varit för långsam.

Regeringen spenderade 120 miljoner dollar mellan 2008-2016 för att bekämpa föroreningar, hälften av medlen kommer från dess utländska biståndsintäkter. En del av pengarna har gått till att distribuera lågutsläppskaminer till invånare i ger distrikt.

Förra året, parlamentet godkände skattebefrielse för företag som säljer luftrenare, medan premiärminister Ukhnaa Khurelsukh utfärdade en order om att dela ut utrustningen till ett värde av 1,6 miljoner dollar till alla skolor.

Ideella organisationer ger bort luftrenare och smogmasker till skolor, dagis och sjukhus.

Den ideella gruppen Smog and Kids donerade ett sydkoreanskt tillverkat luftventilationssystem till en dagis i ett av huvudstadens mest förorenade områden, och skillnaden i luftkvalitet i och utanför klassrummen är påtaglig.

Sådana system kan kosta upp till $2, 500 plus $500 för installation.

Men Smog and Kids-representanten Tumendalai Davaadalai sa att luftrenare inte var svaret på problemet.

"Mobila luftrenare ger inte syre, de är inte växter. Beslutet av Khurelsukhs kabinett att distribuera luftrenare är ett mycket dåligt beslut, " sa Davaadalai.

"De finansierar bara företag utan några positiva resultat."

© 2018 AFP