Hotet att brännas av dånande lågor är en uppenbar fara för brandbekämpning, men andra hälsorisker är mer subtila. Till exempel, brandmän har visat sig utveckla cancer i högre takt än den allmänna befolkningen. Nu har forskare mätt hur mycket brandmäns exponering för cancerframkallande ämnen och andra skadliga ämnen ökar när de bekämpar bränder. Deras studie, dyker upp i ACS' Miljövetenskap och teknik , pekar också på ett möjligt sätt att minska den exponeringen.

Baserat på en studie av 30, 000 brandmän i tre städer, U.S. National Institute for Occupational Safety and Health rapporterade 2013 att brandmän hade högre frekvens av flera typer av cancer än befolkningen i allmänhet. Bränning av trä, plast, möbel, elektronik och andra byggmaterial släpper ut farliga ämnen, inklusive polycykliska aromatiska kolväten (PAH), i luften. Exponering för PAH är särskilt oroande eftersom föreningarna kan orsaka DNA-mutationer och är kända cancerframkallande ämnen. Men få studier har undersökt brandmäns exponering på jobbet för PAH och andra förbränningsutsläpp. Så Jules M. Blais och kollegor gav sig i kast med att få en klarare bild.

Forskarna samlade in urinprover och torkade huden och kläderna på mer än två dussin brandmän i Ottawa före och efter att de svarade på bränder 2015 och 2016. I genomsnitt Post-brand-nivåerna av PAH-metaboliter i urin var 2,9 till 5,3 gånger högre än nivåerna före brand. Den genomsnittliga urinmutageniciteten - eller potentialen att orsaka genetiska mutationer - ökade 4,3 gånger. "Det finns ett samband mellan brandmäns nivåer av PAH-metabolit i urinen och nivåerna av PAH på deras hud, vilket får oss att misstänka att hudkontakt kan vara en viktig exponeringsväg, säger Jennifer Keir, en författare om studien. Forskarna drar slutsatsen att hudsanering omedelbart efter att ha bekämpat en brand kan vara ett sätt att minska brandmäns exponering för dessa potentiellt cancerframkallande föreningar.