Kinas anmärkningsvärda tillväxt under de senaste tre decennierna har höjt det till global supermaktstatus. Men dess ekonomiska mirakel har också väckt uppmärksamhet av fel skäl:landet är nu världens största energikonsument, oljeimportör, och CO₂ -emitter. Det ledde till att linjen att Kina varje vecka bygger ett nytt koleldat kraftverk troget och utan tvekan upprepas. Dock, detta är inte längre en rättvis återspegling av landets energisituation.

Det är sant att Kina förbrukar cirka en fjärdedel av världens totala primärenergi och mer än hälften av sitt kol. Detta var en gång en nödvändighet. Den "öppna dörr" -politiken för utländska investeringar som började i slutet av 1970 -talet ledde till snabb ekonomisk tillväxt och, i tur och ordning, en spektakulär ökning av energibehovet. Elförbrukningen i Kina ökade från bara 232 kilowattimmar (KWh) 1978 till nästan 6, 000 terawattimmar (TWh) idag - det vill säga sex tusen miljarder kilowattimmar - och för att hålla jämna steg med efterfrågan, Kina behövde kol.

Dock, kol som andel av Kinas energimix nådde en topp på 75% i slutet av 1980 -talet och 2016 hade den sjunkit till 62%, det lägsta sedan Folkrepubliken inrättades 1949. Detta var ett resultat av att Peking under de senaste åren vidtagit allvarliga åtgärder för att skära kol, för att minska inhemska föroreningar och för att hantera klimatförändringar.

En av dessa åtgärder var Top-1, 000 företags energibesparingsprogram. Lanserades 2006, programmet riktade sig till landets största energiförbrukande företag inom sektorer som stål, petrokemikalier, cement, och textilier. Tillsammans, dessa 1, 000 företag stod för en tredjedel av landets energiförbrukning. Programmet var ganska effektivt och bidrog till Kinas ansträngningar att minska sin energiförbrukning per enhet av BNP.

Regeringen har också vidtagit åtgärder för att bromsa landets ekonomiska tillväxt och fastställa en lägre årlig BNP-tillväxt på 6,5% i den 13:e femårsplanen (2016-2020), mot 9-10% under de tre senaste decennierna.

Föroreningsprotester

Med den ekonomiska tillväxten avtagande och de tyngsta förorenarna tvingas använda mindre energi, kolproduktion var ett naturligt val att skära ned. Vid denna tidpunkt, människor i Kina var väl medvetna om problemet med kol. Och från mitten av 2000-talet blev föroreningsproblemet för allvarligt att ignorera, och civilsamhällets grupper började protestera. Lokala myndigheter motsatte sig ursprungligen regeringens "krig mot föroreningar" men förra året ledde till några av de värsta smogar som någonsin registrerats i Kina och de starkaste reaktionerna från centralmyndigheterna.

I september 2016, Kinas avbokade mer än 103 under konstruktion och planerade kolkraftverk, totalt 120 gigawattimmar (GWh) kapacitet. I mars i år, premiärminister Li Keqiang meddelade att ytterligare 50 GWh skulle läggas ned eller skjutas upp. Kolkraften som stoppats i Kina hittills motsvarar den kombinerade kolkraftskapaciteten i Storbritannien och Spanien. Kinas era med en koleldad station i veckan är över.

Ett åtagande att minska utsläppen

Pekings mångåriga motstånd mot internationella krav på klimatförändringar är välkänt, åtminstone före FN -konferensen 2015 i Paris. Men saker förändras. Även om Kinas kolkapacitet ännu kan öka något under de närmaste åren, all tillväxt kommer att dvärgas av planerade investeringar i solceller, vind och kärnkraft.

Kina är nu världens största stödjare för grön energi, står för 17% av de globala investeringarna i sektorn. Enligt Greenpeace, det installerade i genomsnitt mer än ett vindkraftverk varje timme varje dag under 2015. Det täckte också motsvarande en fotbollsplan med solpaneler varje timme, åtgärder som kan göra det möjligt för Kina att uppfylla sina 2020 -mål för solinstallation två år före schemat. År 2030 hoppas man att renare energi hjälper till att minska Kinas koldioxidutsläpp med 54% från 2010 års nivåer.

Detta är goda nyheter eftersom det oundvikliga faktum är att ansträngningar för att mildra klimatförändringar är dömda att misslyckas om kineserna inte kommer ombord. Jämfört med andra länder, Kina har fortfarande en lång väg kvar. Storbritannien, till exempel, klarade nyligen en dag utan kol för första gången på mer än 130 år, medan andra länder drastiskt har minskat sitt koldioxidavtryck.

Dock, energipolitiken är, som med de flesta aspekter av det kinesiska livet, mer komplicerat och mer mottagligt för inre och yttre påtryckningar än många observatörer tror. Det kinesiska ledarskapets reaktion på dessa påtryckningar ger oss hopp om att landet kan frigöra sig från smutsigt kol, och att denna dag kan komma snarare än senare.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.