Människor i industrialiserade regioner som USA eller Europa uppmanas i allmänhet att äta mindre kött och animaliska livsmedel som en del av en hälsosammare kost med lägre utsläpp. Men sådana rekommendationer är inte universella lösningar i låg- eller medelinkomstländer, där boskap är avgörande för inkomster och dieter, hävdar forskare i nyligen publicerad forskning i Miljöforskningsbrev .

"Slutsatser som dras i brett publicerade rapporter hävdar att en huvudlösning på klimat- och människors hälsokris globalt är att äta inget eller lite kött, men de är partiska mot industrialiserade, västerländska system, sa Birthe Paul, huvudförfattaren och miljöforskaren vid Alliance of Bioversity International och International Centre for Tropical Agriculture (CIAT).

Till exempel, av all vetenskaplig litteratur om boskap publicerad sedan 1945, endast 13 % täcker Afrika. Ändå är Afrika hem för 20 %, 27 % och 32 % av världens boskap, får- och getpopulationer. Åtta av världens 10 främsta institut som publicerar boskapsforskning finns i USA, Frankrike, Storbritannien och Nederländerna. Bara två, inklusive International Livestock Research Institute (ILRI), har sitt huvudkontor i Afrika, där boskapssektorn är ryggraden i ekonomin och där få data finns tillgängliga.

Författare hävdar vidare att ett unikt fokus på negativa boskapsrelaterade miljöpåverkan ignorerar den kritiska men mer positiva roll boskap spelar i ekosystemtjänster, inkomst- och tillgångsförsörjning eller försäkring i låg- och medelinkomstländer. Den förbiser också mer systemiska frågor om hur djur föds upp.

"Blandade system i låg- och medelinkomstländer, där djurproduktion är helt kopplad till växtodling, kan faktiskt vara mer miljömässigt hållbar, sade An Notenbaert, från Alliance of Bioversity International och CIAT. "I Afrika söder om Sahara, gödsel är en näringsresurs som upprätthåller markens hälsa och grödans produktivitet; i Europa, enorma mängder gödsel som görs tillgänglig genom industrialiserad boskapsproduktion övergödslar jordbruksmark och orsakar miljöproblem."

Tvärs över Afrikas savann, pastoralister fälla sina hjordar på natten, en praxis som har visat sig öka näringsmångfalden och hotspots för biologisk mångfald, berika landskapet. Foderproduktionen kan också vara mer lokal, medan, i industrialiserade system, det är mestadels importerat. I Brasilien, sojabönor – en viktig drivkraft för avskogning i Amazonas – görs till kraftfoder och exporteras för att mata djur på platser som Vietnam såväl som i Europa.

"Köttproduktionen i sig är inte problemet. Som all mat, när den är masstillverkad, intensifieras och kommersialiseras, påverkan på vår miljö mångdubblas, sa Polly Ericksen, Programledare för hållbara boskapssystem vid International Livestock Research Institute. "Att eliminera kött från vår kost kommer inte att lösa det problemet. Även om det är meningsfullt att förespråka en diet med lägre kötthalt i industrialiserade system, lösningen är inte en generell klimatlösning, och gäller inte överallt."

Enligt Food and Agriculture Organization, köttkonsumtionen i Afrika söder om Sahara kommer att vara så låg som i genomsnitt 12,9 kg per person år 2028, på grund av låga inkomster och klimatinducerad värmestress hos djur bland annat, med konsekvenser för människors hälsa som undernäring och hämning. Som jämförelse, köttkonsumtionen i USA förväntas stiga över 100 kilo per person – den högsta i världen.

Författare erkänner att boskapssystem är kända för att vara en viktig källa till atmosfäriska växthusgaser. Men mer data behövs för att låg- och medelinkomstländer ska kunna utveckla nationella begränsningsstrategier. De efterlyser också ett behov av att se bortom att göra djuren mer produktiva och mot resurseffektiva och miljömässiga system som aktivt minskar utsläppen från jordbruket.

Författarna pekar på en rad miljölösningar med högre effekt. Bland dem, förbättrat djurfoder så att djur släpper ut mindre växthusgaser som metan per kilo mjölk eller kött. Bättre skött betesmark, och blanda gröda och boskap där gödsel plöjs tillbaka i jorden, kan gynna både jordbrukare och miljö.

"Bättre beslut om hur man minskar de globala utsläppen av växthusgaser från boskap och jordbruk i låg- och medelinkomstländer kan bara drivas av bättre data, sade Klaus Butterbach-Bahl, vid Institutet för meteorologi och klimatforskning, Atmosfärisk miljöforskning (IMK-IFU) Karlsruhe Tekniska Högskola (KIT) och ILRI.

"För det, vi behöver mer – och inte mindre – lokalt anpassad och tvärvetenskaplig forskning tillsammans med lokalbefolkningen i låg- och medelinkomstländer, om hållbar utveckling av boskap, med alla stödjande ekonomiska incitament, politik och kapacitet för att intensifiera boskapsproduktionen på ett mer hållbart sätt, i större skala."