I Delhis utkanter är bönder upptagna med att bränna skörderester för att rensa sin mark innan den nya skörden och den fräna röken har redan börjat driva söderut, kastar en pal över världens mest förorenade huvudstad
När hinduer över hela Indien firar Diwali denna vecka, Forskare fruktar att ett förbud mot smällare och andra nödåtgärder mot föroreningar som sätts in av myndigheterna kanske inte räcker för att förhindra en upprepning av förra årets "airpocalypse" i Delhi.
Varje år, när vintern faller på den indiska huvudstaden, en perfekt storm av säsongsbetonad stubbbränning, tätt molntäcke och rök som genereras av miljontals smällare som används i Diwali-firandet gör Delhis himmel en ruttet gul.
Förra årets oöverträffade föroreningskatastrof såg tung smog sväva över huvudstaden i veckor, tvingade skolor att stänga när myndigheterna försökte begränsa krisen.
Den här gången tar de få chanser, som Indiens miljöövervakningshund stängde ett koleldat kraftverk på onsdagen och förbjöd användningen av dieselgeneratorer i Delhi.
I Delhis utkanter, bönder är upptagna med att bränna skörderester för att rensa sin mark innan de planterar om, och den fräna röken har redan börjat driva söderut, kastar ett slag över världens mest förorenade huvudstad och lämnar miljoner kippar efter andan.
Den illegala praktiken visar inga tecken på att ta slut, eftersom låginkomstbönder som Devi säger att de inte har något alternativ, även om det skadar stadsbor mil bort.
"Vi måste bränna det. Vi vet att det här är skadligt men vad kan vi göra?" Devi, som bara gav sitt efternamn, berättade för AFP på hennes gård i Sonipat bara 60 kilometer (37 miles) från Delhi.
Nästan 35 miljoner ton stubb efter skörd bränns årligen i Haryana och Punjab, två övervägande landsbygdsstater nära Delhi, trots ett rikstäckande förbud mot praktiken sedan 2015
"Vi måste också tjäna pengar till våra familjer, " Hon sa, elda upp de pyrande stubben och försvara praxis för att vara kostnadseffektiv och snabbare än andra metoder för att röja henne mindre än ett tunnland jordbruksmark.
Den skarpa doften av brinnande stubb markerar början på föroreningssäsongen i Delhi när luftföroreningar stiger till farliga nivåer.
En NASA-satellitbild tagen i början av oktober visade utbredda bränder över Indiens norra brödkorg, med ett tjockt grått dis som sträcker sig mot Delhi och dess 20 miljoner invånare.
Nästan 35 miljoner ton stubb efter skörd bränns årligen i Haryana och Punjab, två övervägande landsbygdsstater nära Delhi, trots ett rikstäckande förbud mot praktiken sedan 2015.
Diwali, ljusets högtid, ser fyrverkerier och smällare släppa av runt vidsträckta land markerar seger över ondskan och firar tiden då hinduiska guden Lord Rama uppnådde seger över Ravana och återvände till sitt kungarike Ayodhya.
Kämpa för ren luft
Men bönder protesterar mot att de ensamma inte är ansvariga för Delhis fruktansvärda luft, och säger att de behöver mer stöd för att övergå till en annan metod för jordbruk.
"Gårdsbränderna i norra Indien förvärrar verkligen föroreningssituationen, men vi behöver alternativ för att det ska ta slut, "sa Gufran Beig, chefsforskare vid det statliga System of Air Quality Weather Forecasting and Research.
Regeringsledda ansträngningar – från att stänga tegelugnar till att begränsa bilar på vägen – har misslyckats med att ta itu med luftföroreningar, som en amerikansk studie i februari fann dödar en miljon människor i förtid i Indien varje år.
Förra året, nivåer av PM2,5 - de fina partiklarna kopplade till högre frekvens av kronisk bronkit, lungcancer och hjärtsjukdomar – steg till 778 under dagarna som följde Diwali, vilket fick Högsta domstolen att varna för en nödsituation för folkhälsan.
Förra året, nivåer av PM2,5 - de fina partiklarna kopplade till högre frekvens av kronisk bronkit, lungcancer och hjärtsjukdomar – ökade till 778 under dagarna som följde efter Diwali
Nivåer av PM2,5 mellan 301 och 500 klassificeras som "farliga", medan allt över 500 är bortom det officiella indexet.
"Om det inte finns några botemedel, vi kan se en upprepning av förra årets situation, " sa Beig.
På torsdag, Nivåerna av PM2,5-föroreningar i Delhi svävade runt 200 – fortfarande åtta gånger Världshälsoorganisationens säkra gräns på 25.
Inför Diwali, regeringen förbjöd en mängd äldre dieselfordon, stängde tillfälligt vissa förorenande industrier och förbjöd bränning av avfallsmaterial.
Nödåtgärderna följde på ett kontroversiellt förbud från högsta domstolen tidigare denna månad mot försäljning av smällare i Delhi under julhelgen.
När skörden väl har tagits in från risfälten, stubbbränningen börjar på allvar
Flytten upprörde en del festare, som tycker om att sätta igång kex för att ringa in säsongen, och fyrverkeriförsäljare som känner att de är orättvist riktade.
"Vi bor också i staden och vet vårt ansvar, sa Amit Jain, en förtvivlad smällare i Delhis gamla kvarter.
"Vi vill också andas ren luft, men varför rikta in sig på smällare och inte förbjuda bilar, industrier och konstruktion?", sa han till AFP.
© 2017 AFP
