Nuvarande federala ansträngningar för att återuppliva kolindustrin kommer sannolikt att göra mer skada än nytta för sköra appalachiska samhällen som övergår från kol som en viktig sysselsättningskälla, enligt en studie utförd av forskare vid Indiana University.

Baserat på forskning som involverar fokusgrupper och intervjuer i Appalachia, forskargruppen nådde dessa viktiga slutsatser om en bransch som har sett sysselsättningen sjunka med 71 procent sedan 1985:

• Att rulla tillbaka miljölagstiftningen kommer inte att leda till ett betydande återupplivande av kolindustrin eftersom dessa regleringar endast spelade en mindre roll i förhållande till den minskade efterfrågan på el och en ökning av billigare, renare energikällor.
• Att lova kolsamhällen att få tillbaka sina jobb har potential att fylla dem med falskt hopp, vilket kan hota själva de framsteg som har gjorts när det gäller att lansera arbetsträningsprogram och andra övergångssteg.
• Regeringsprogram bör fokusera på att hjälpa samhällen att hitta och utnyttja nya ekonomiska och mänskliga utvecklingsmöjligheter med fokus på hälsa och utbildning, profesionell tillväxt, och offentliga tjänster.

Citat från två deltagare i fokusgrupper understryker studiens resultat:

Med hänvisning till nedgången för kolindustrin, en före detta kolgruvarbetare sa, "Jag kan berätta vad min farfar alltid sa:'Oavsett hur många gånger du slår och sparkar den där döda hästen, den går inte upp för att plöja igen.'"

En annan deltagare sa:"Jag börjar se en viss entusiasm, särskilt bland unga människor i små samhällen i West Virginia, att börja leta efter något bortom, något bortom kol."

Forskarna genomförde intervjuer med tidigare kolgruvarbetare, religiösa ledare, ekonomisk utvecklingsexperter och många andra i Virginia, Kentucky och West Virginia. Fokusgruppsdiskussionerna hölls i Williamson och Gent, Västra Virginia, och inkluderade gruvarbetare som hade blivit uppsagda, deras familjer, deltidsanställda detaljhandlare och andra. Intervjuerna och fokusgrupperna genomfördes i juli 2016.

En av de största utmaningarna som kolsamhällen står inför, förutom behovet av att utveckla nya ekonomiska möjligheter, övervinner den djupt rotade kolkulturen som har definierat invånarnas och fullvärdiga samhällens liv i generationer.

"Vi hittade betydande bevis för att kolsamhällen i Appalacherna arbetar för att avskaffa kolkulturen och utveckla nya möjligheter och en utvecklande uppfattning om identitet baserad på dessa möjligheter, "sa forskaren Sanya Carley från IU:s skola för offentliga och miljöfrågor.

Forskarna tror att deras resultat har tillämpning utanför kollandet. Många samhällen i andra delar av landet kämpar också med en övergång från fossila bränslen till förnybara energikällor.

"Energiomställningen kommer att ha ojämna effekter för individer och samhällen, och det är kritiskt att vi utvecklar strategier för att hjälpa de som är mest negativt drabbade, "sa SPEA -forskaren David Konisky, en medförfattare till studien.

Carley, Konisky och Tom Evans från geografiavdelningen vid IU:s College of Arts and Sciences publicerade sina resultat, "Anpassning, kultur, och energiomställningen i det amerikanska kollandet, " i den peer-reviewade tidskriften Energiforskning och samhällsvetenskap .