WSL -forskare som arbetar med ett team av forskare från hela Europa har funnit att torvmossar, trots deras låga biologiska mångfald, tål effektivt både måttligt och glacialt klimat. Den upptäckten kommer att förändra vårt sätt att se på biologisk mångfald.

Alexandre Buttler, chef för EPFL:s ekologiska systemlaboratorium (ECOS), och Luca Bragazza, en forskare vid ECOS, tillsammans med ett team av europeiska forskare, inklusive två tidigare EPFL-postdokument, analyserade 560 intakta torvmosseprover från 56 europeiska länder för att studera hur torvmossekosystem reagerar på olika temperaturer, nederbördsnivåer och luftföroreningsnivåer. De fann att torvmossens egenskaper förblev desamma över hela linjen, uppvisar en överraskande förmåga att anpassa sig till klimatvariationer. Detta beror på att arter som var lämpade för ett visst klimat ersattes på annat håll av andra arter som var bättre lämpade för det nya klimatet men ändå fyllde samma funktion inom ekosystemet. Forskningen har just publicerats i Naturkommunikation .

Torvmossar spelar en viktig roll på vår planet. Medan de bara täcker 3 procent av jordens yta, de lagrar cirka 500 metriska gigaton kol. Detta motsvarar 67 procent av all koldioxid i luften, eller all CO2 som finns i världens boreala skogsmark, som utgör 10 procent av jordens yta. Ett djup på en meter torv motsvarar ungefär 1, 000 år av kollagring. Eftersom så mycket kol för närvarande är inlåst i torvmossar, Att förstå hur de reagerar på klimatförändringarna är viktigt för att veta om de en dag kan släppa ut stora mängder CO2 i luften. Torvmossar finns på våta, sur jord och har låg biologisk mångfald, som skiljer sig lite från en region till en annan – endast ett 60-tal arter lever i dessa ekosystem. Vad mer, dessa arter är kända för att vara känsliga för miljöförhållanden; de består av kärlväxter (buskar, gräs och köttätande växter) och mossa (Sphagnum). Dessa faktorer verkar tyda på att torvmossar är exceptionellt känsliga för klimatförändringar, t.ex., om mossan försvann och kärlväxter växte i stället, ekosystemet skulle förändras dramatiskt och dess CO2-lagringskapacitet skulle krympa avsevärt.

Goda nyheter är svåra att få tag på inom miljövetenskap i dessa dagar. Lyckligtvis, torvmossars häpnadsväckande förmåga att stå emot klimatförändringar ger forskarna anledning att jubla. "Ekologer tenderar att tro att ekosystem med låg biologisk mångfald är mer benägna att försvinna när miljöförhållandena förändras, till och med lite. Men det vi hittade här öppnar dörren till nya sätt att förstå biologisk mångfald. Vår studie understryker också hur viktigt det är att bevara torvmossar – inte bara för deras egen skull, men också för de ekologiska tjänster och fördelar de ger, säger Bragazza.

Att analysera 560 torvmosseprover var ingen enkel bedrift. Forskarna bestämde först varje provs biologiska mångfald "taxonomi, " listar antalet och förekomsten av varje art i proverna. De identifierade sedan över ett dussin funktionella egenskaper hos arten som kännetecknar deras roll inom dess ekosystem. Dessa funktionella egenskaper inkluderar hur de absorberar vatten eller fångar ljus, mängden kol, kväve och fosfor som mossan innehåller, och tjockleken, storlek och diameter på kärlväxternas blad. Forskarna fick information om dessa funktionella egenskaper från en befintlig databas, och körde denna information mot arterna de hittade i sina torvmosseprover. "Vi tog medelvärdet för varje funktionell egenskap som anges i databasen, tar hänsyn till förekomsten av varje art i proverna. Det gjorde att vi kunde gå längre än att bara jämföra arterna i våra prover, säger Bragazza.

Förvånande, forskarna fann "funktionell redundans" i proverna. Det är, kärlväxterna och mossan ersatte varandra utifrån de klimatförhållanden deras ekosystem utsattes för, gör det möjligt för torvens ekosystem som helhet att överleva. "Medelvärdena för de funktionella egenskaperna ändrades inte, även om taxonomin gjorde det. Till exempel, vissa arter i torvmosseproverna från Irland finns inte i proverna från Sverige; de proverna har andra arter som är bättre lämpade för det svenska klimatet. Men även när arten är annorlunda, de fyller samma funktion inom ekosystemet – de har samma storlek på blad och stjälkar, till exempel, säger Bragazza.

"Torvmossar är utmärkta CO2-sänkor och har en oöverträffad förmåga att anpassa sig till klimatförändringar. Det står i skarp kontrast till prärier, som ändå har större biologisk mångfald. Klimatförändringar kan störa höproduktionen i prärier och orsaka bestående skador på ekosystemet, " säger Buttler. Bragazza fortsätter med att betona vikten av att skydda torvmossar:"Deras förmåga att anpassa sig till klimatförändringarna och därför fortsätta att lagra CO2 beror på hur väl deras arter kan flytta från en mosse till nästa och skapa denna "funktionella överflödighet ." Vår studie visar återigen att det är viktigt att upprätthålla torvmossens biologiska mångfald och förhindra att de isoleras."

Den stora mängd data som teamet samlat in från torvmossar över hela Europa kommer att användas för att utföra ytterligare forskning, som jämförande analyser av myrarnas mikrobiella sammansättningar och bedömningar av deras resistenströsklar. Ett lovande sätt att lära sig mer om torvmossens oväntade egenskaper.