Nya kartor över Grönlands kustnära havsbotten och berggrund under dess massiva inlandsis visar att två till fyra gånger så många kustglaciärer riskerar att smälta snabbare än man tidigare trott.

Forskare vid University of California, Irvine, NASA och 30 andra institutioner har publicerat den mest omfattande, exakta och högupplösta reliefkartor som någonsin gjorts över Grönlands berggrund och kustnära havsbotten. Bland de många datakällorna som ingår i de nya kartorna finns data från NASA:s Ocean Melting Greenland-kampanj.

Huvudförfattaren Mathieu Morlighem från UCI hade i en tidigare studie visat att data från OMG:s undersökning av formen och djupet, eller batymetri, av havsbotten i Grönlands fjordar förbättrade forskarnas förståelse av både kustlinjen och berggrunden i inlandet under glaciärer som rinner ut i havet. Det beror på att batymetrin vid en glaciärs front begränsar möjligheterna för berggrundens form längre uppströms.

Ju närmare strandlinjen, ju mer värdefulla batymetridata är för att förstå topografi på land, sa Morlighem. "Vad som gjorde OMG unik jämfört med andra kampanjer är att de kom rakt in i fjordarna, så nära glaciärfronterna som möjligt. Det är en stor hjälp för kartläggning av berggrunden, " han lade till.

Dessutom, OMG-kampanjen undersökte stora delar av Grönlands kust för första gången någonsin. I fjordar för vilka det inte finns några uppgifter, det är svårt att uppskatta hur djupt glaciärerna sträcker sig under havsytan.

OMG-data är bara en av många datamängder som Morlighem och hans team använde i inlandskartläggningen, som heter BedMachine. En annan omfattande källa är NASA:s operation IceBridge luftburna undersökningar. IceBridge mäter inlandsisens tjocklek direkt längs ett plans flygbana. Detta skapar en uppsättning långa, smala remsor av data snarare än en komplett karta över inlandsisen.

Förutom NASA, nästan 40 andra internationella samarbetspartners bidrog också med olika typer av undersökningsdata om olika delar av Grönland.

Ingen undersökning, inte ens OMG, täcker varje glaciär på Grönlands långa, invecklad kustlinje. För att härleda sängtopografin i sparsamt studerade områden, BedMachine gör medelvärden mellan befintliga datapunkter med hjälp av fysiska principer som bevarande av massa.

De nya kartorna avslöjar att två till fyra gånger fler glaciärer vid havet sträcker sig djupare än 600 fot (200 meter) under havsytan än vad tidigare kartor visade. Det är dåliga nyheter, eftersom de översta 600 foten av vattnet runt Grönland kommer från Arktis och är relativt kallt. Vattnet nedanför kommer från längre söderut och är 6 till 8 åtta grader Fahrenheit (3 till 4 grader Celsius) varmare än vattnet ovanför. Djupare glaciärer utsätts för detta varmare vatten, vilket smälter dem snabbare.

Morlighems team använde kartorna för att förfina sin uppskattning av Grönlands totala isvolym och dess potential att öka den globala havsnivåhöjningen om isen skulle smälta helt, vilket inte förväntas inträffa inom de närmaste hundra åren. Den nya uppskattningen är högre med 2,76 tum (7 centimeter) för totalt 24,34 fot (7,42 meter).

OMG:s huvudutredare Josh Willis från JPL, som inte var inblandad i att producera kartorna, sa, "Dessa resultat tyder på att Grönlands is är mer hotad av ett förändrat klimat än vi hade räknat med."

Den 23 oktober den femåriga OMG-kampanjen avslutade sin andra årliga uppsättning luftburna undersökningar för att för första gången mäta hur mycket varmt vatten runt ön bidrar till förlusten av Grönlands inlandsis. Förutom engångsundersökningen om batymetri, OMG samlar in årliga mätningar av den förändrade höjden på inlandsisen och havstemperaturen och salthalten på mer än 200 fjordplatser. Morlighem ser fram emot att förbättra BedMachines kartor med data från de flygburna undersökningarna.

Kartorna och relaterad forskning finns i en artikel med titeln "BedMachine v3:Complete bed topography and ocean bathymetry mapping of Greenland from multi-beam echo sounding combined with mass conservation" i Geofysiska forskningsbrev .