Ocean Zephyr står dockad i Bremerhaven, Tyskland, Onsdagen den 23 januari, 2019. Det Storbritannien-baserade Nekton Mission kommer att använda ubåtar för att gå 300 meter under ytan och ekolodsutrustning för att undersöka djup på upp till 2, 000 meter när Ocean Zephyr når Seychellerna. De sista förberedelserna gjordes på torsdagen för starten på en aldrig tidigare skådad, år långa uppdrag att utforska Indiska oceanen, under vilken forskare hoppas kunna dokumentera förändringar som äger rum under vågorna som kan påverka miljarder människor i den omgivande regionen under de kommande decennierna. (AP Photo/Stephen Barker)
Forskare förberedde sig på torsdagen för att ge sig ut på en aldrig tidigare skådad, år långa uppdrag att utforska Indiska oceanen och dokumentera förändringar som äger rum under vågorna som kan påverka miljarder människor i den omgivande regionen under de kommande decennierna.
Den ambitiösa expeditionen kommer att fördjupa sig i en av de sista stora outforskade gränserna på planeten, en stor vattenmassa som redan känner av effekterna av den globala uppvärmningen. Att förstå Indiska oceanens ekosystem är viktigt inte bara för de arter som lever i det, men också för uppskattningsvis 2,5 miljarder människor hemma i regionen – från Östafrika, den arabiska halvön, Syd- och Sydostasien.
Nektonmissionen, stöds av över 40 organisationer, kommer att genomföra ytterligare dyk i andra delar av Indiska oceanen under tre år. Forskningen kommer att bidra till ett toppmöte om tillståndet i Indiska oceanen planerat till slutet av 2021.
Ocean Zephyr förbereder sig för att lämna Bremerhaven, Tyskland, på den första etappen av resan. Forskare kommer att tillbringa sju veckor med att undersöka livet under vattnet, kartlägga havsbotten och fallsensorer till djup på upp till 2, 000 meter (6, 560 fot) i haven runt Seychellerna.
Lite är känt om vattenvärlden under djup på 30 meter (100 fot), som forskare från Storbritannien och Seychellerna kommer att utforska med två bemannade ubåtar och en fjärrmanövrerad undervattensbåt i mars och april.
I den här bilden tagen från drönarvideo står människor på helikopterplattan till Ocean Zephyr i hamnen i Bremerhaven, Tyskland, Onsdagen den 23 januari, 2019. De sista förberedelserna gjordes på torsdagen för starten på en aldrig tidigare skådad, år långa uppdrag att utforska Indiska oceanen, under vilken forskare hoppas kunna dokumentera förändringar som äger rum under vågorna som kan påverka miljarder människor i den omgivande regionen under de kommande decennierna. Den brittiska baserade Nekton Mission kommer att använda ubåtar för att gå 300 meter under ytan och ekolodsutrustning för att undersöka djup på upp till 2, 000 meter när Ocean Zephyr når Seychellerna. (AP Photo/Stephen Barker)
Ronny Jumeau, Seychellernas ambassadör i FN, sa att sådan forskning är avgörande för att hjälpa önationen att förstå dess stora havsterritorium.
Medan landets 115 öar tillsammans bara blir 455 kvadratkilometer (176 kvadratkilometer) land—ungefär samma som San Antonio, Texas - dess exklusiva ekonomiska zon sträcker sig till 1,4 miljoner kvadratkilometer (540 miljoner kvadratkilometer) hav, ett område som är nästan lika stort som Alaska.
Jumeau sa att Seychellerna har som mål att bli ledande i utvecklingen av en "blå ekonomi" som drar nytta av havets resurser. Skärgården är beroende av fiske och turism, men har på sistone också undersökt möjligheten att utvinna olja och gas under havsbotten.
Oliver Steeds, chefen för Nekton-missionen intervjuas framför Ocean Zephyr i hamnen i Bremerhaven, Tyskland, Onsdagen den 23 januari, 2019. Det Storbritannien-baserade Nekton Mission kommer att använda ubåtar för att gå 300 meter under ytan och ekolodsutrustning för att undersöka djup på upp till 2, 000 meter när Ocean Zephyr når Seychellerna. De sista förberedelserna gjordes på torsdagen för starten på en aldrig tidigare skådad, år långa uppdrag att utforska Indiska oceanen, under vilken forskare hoppas kunna dokumentera förändringar som äger rum under vågorna som kan påverka miljarder människor i den omgivande regionen under de kommande decennierna. (AP Photo/Stephen Barker)
"Nyckeln till detta är att inte bara veta vad du har i havet omkring dig, men var det är och vad är dess värde, " sade han. "Det är först när du vet detta som du kan bestämma vad du ska utnyttja och vad du ska skydda och lämna orörd."
"Forskningsexpeditioner som Nekton Mission är därför avgörande för att hjälpa oss att fylla dessa luckor och bättre känna till vårt havsutrymme och marina resurser för att fatta kloka beslut när vi planerar framtiden för vår blå ekonomi, " tillade Jumeau.
Önationen med färre än 100, 000 människor känner redan effekterna av klimatförändringarna, med stigande vattentemperaturer som bleker dess korallrev.
I den här bilden tagen från drönarvideon står människor på helikopterplattan, övre vänstra, av Ocean Zephyr i hamnen i Bremerhaven, Tyskland, Onsdagen den 23 januari, 2019. Det Storbritannien-baserade Nekton Mission kommer att använda ubåtar för att gå 300 meter under ytan och ekolodsutrustning för att undersöka djup på upp till 2, 000 meter när Ocean Zephyr når Seychellerna. (AP Photo/Stephen Barker)
"Vårt hav genomgår en snabb ekologisk omvandling av mänskliga aktiviteter, " sa Callum Roberts, en marin bevarandebiolog vid University of York, England, som är en förvaltare av uppdraget.
"Seychellerna är en avgörande ledstjärna och en klockslagare för bevarandet av havet i Indiska oceanen och globalt, " han sa.
I den här bilden tagen från drönarvideo, Ocean Zephyr är dockad i Bremerhaven, Tyskland, Onsdagen den 23 januari, 2019. De sista förberedelserna gjordes på torsdagen för starten på en aldrig tidigare skådad, årslångt uppdrag att utforska Indiska oceanen, under vilken forskare hoppas kunna dokumentera förändringar som äger rum under vågorna som kan påverka miljarder människor i den omgivande regionen under de kommande decennierna. Det Storbritannien-baserade Nekton Mission kommer att använda ubåtar för att gå 300 meter under ytan och ekolodsutrustning för att undersöka djup på upp till 2, 000 meter när Ocean Zephyr når Seychellerna. (AP Photo/Stephen Barker)
Uppdragets främste vetenskapsman, Lucy Woodall från Oxford University, sa forskarna förväntar sig att upptäcka dussintals nya arter, från koraller och svampar till större varelser som typer av hundhajar.
Associated Press följer med expeditionen och kommer att tillhandahålla live undervattensvideo från dyken, använda ny optisk transmissionsteknik för att skicka bilder från ubåtarna till fartyget och därifrån, via satellit, för världen.
© 2019 Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
