Kallvattenkoraller kan anpassa sig till ett något varmare hav, men bara om de globala utsläppen av växthusgaser minskar. Det visar en studie som publicerades 1 november i tidningen Vetenskapliga framsteg av genetisk anpassning och de sannolika effekterna av framtida uppvärmning på bordskoraller på Cooköarna.

Studien fann att vissa koraller i Cooköarnas normalt svala vatten bär på genetiska varianter som predisponerar dem för värmetolerans. Detta kan hjälpa befolkningen att snabbare anpassa sig till stigande temperaturer. Men de preliminära resultaten visar att de kanske inte anpassar sig tillräckligt snabbt för att överträffa klimatförändringarna.

"Dessa koraller kommer inte att anpassa sig i en obegränsad takt, " sa huvudförfattaren Rachael Bay, en postdoktor vid University of California, Davis. "Att hålla dessa rev kvar kräver att minska utsläppen."

Simulera framtida klimat

I tidigare arbete, forskarna identifierade gener som gör vissa enskilda koraller mer värmetoleranta än andra. I den aktuella studien, de hittade dessa varma vattenvarianter i koraller på Cooköarna, på låga nivåer.

För att testa hur väl korallerna skulle kunna använda dessa gener för att anpassa sig till framtida klimatförändringar, forskarna körde datorsimuleringar baserade på prognoser från FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar. I ett business-as-usual-scenario, utsläppen fortsätter att öka snabbt under 2000 -talet, och temperaturen stiger mellan 2 och 3,7 grader Celsius. Det minst allvarliga scenariot är när uppvärmningen inte överstiger 1,8 grader Celsius år 2100. Däremellan finns det måttliga scenariot som föreslås av Parisöverenskommelsen, där utsläppen toppar och sedan snabbt minskar till omkring 2040.

I simuleringarna, koraller skulle kunna överleva under milda och måttliga scenarier. Men under de mer allvarliga scenarierna, anpassningen var inte tillräckligt snabb för att förhindra utrotning.

Denna forskning fokuserade specifikt på bordskoraller. Ytterligare studier behövs för att förstå de bredare konsekvenserna för andra korallarter.

"Många befintliga korallpopulationer har en bank av anpassningar som har utvecklats under lång tid, "sa medförfattaren Steve Palumbi från Stanford University." De befintliga anpassningarna är en tillgång för att de ska överleva längre och för oss människor att tjäna längre. "

Hjälper arter att anpassa sig

Revbyggande koraller är bland de mest sårbara organismerna för stigande havstemperaturer. Under de senaste tre åren, korallrev har upplevt de värsta bleknings- och dödlighetshändelserna i registrerad historia, till stor del på grund av varmare vatten.

"Den här sortens ramverk skulle kunna användas för vilken befolkning vi vill hjälpa till att anpassa till framtida klimatförändringar, oavsett om det är koraller eller fåglar eller insekter, " Bay sa. "Det är ett sätt att integrera genomiska data för att producera påtagliga, prediktiva resultat."