Världen blir inte bara varmare utan också fuktigare och ny forskning från Washington State Universitys forskare visar att människor som bor i områden där extrema fuktiga värme redan är en betydande fara bär bördan av effekterna.

Deras studie, publicerades tidigare denna månad i tidskriften Geofysiska forskningsbrev , presenterar tidpunkten, frekvens, och svårighetsgraden av extrema händelser med fuktig värme och torrhetta och senaste trender med hjälp av timdata vid en rumslig upplösning på ~ 25 km eller 15,5 mi.

"Vi identifierar en större ökning av befolkningens exponering för fuktig värme jämfört med torr värme, betonar vikten av att förstå fuktighetsförändringar i en värmande värld, " sade studiens huvudförfattare Cassandra Rogers, en postdoktoral forskarassistent vid WSU Vancouver School of the Environment.

Större delen av Europa, norra Sydamerika, Afrika, den arabiska halvön och ö-kedjorna mellan Indiska och Stilla havet, såväl som haven på norra halvklotet, har upplevt statistiskt signifikanta ökningar av både torra och fuktiga extremer, enligt forskarnas analys.

Dock, några regioner på planeten visade trender som är särskilt oroande.

"Till exempel, ökningen av förekomsten av fuktig värme var starkast över tätbefolkade regioner i södra och sydöstra Asien och sydöstra USA där förändringar i torrvärmefrekvens, mätt med enbart temperatur, är små eller obetydliga, " sa studiemedförfattare Deepti Singh, en biträdande professor vid WSU Vancouver School of the Environment.

Rogers och Singhs arbete tyder på att ökande bevattningsintensitet kan vara ökande luftfuktighet och följaktligen extrem fuktig värme, eftersom en stor del av landarealen i dessa regioner är odlingsmarker och tidpunkten för höga bevattningshastigheter över platser som Indien sammanfaller med de varmaste temperaturerna.

Konsekvenserna kan bli allvarliga om inte ansträngningar görs för att minska påverkan på utsatta arbetstagare.

"Med många områden i dessa regioner som redan närmar sig överlevnadsgränsen för värme och fuktighet, manuell, arbetsintensivt utomhusarbete såsom jordbruksverksamhet, konstruktion och rickshaw-transporter med drag eller cykel kan i praktiken bli omöjliga under de varma delarna av dagen under en stor del av året, " sa Rogers.

Med tanke på den högre befolkningens exponering för fuktig värme och dess förväntade ökningar, särskilt i utsatta områden, forskarnas resultat betonar behovet av att bättre förstå deras samhälleliga effekter.

Detta skulle kunna göras genom att överväga tidpunkten för hur sådana extremer korsar tidpunkten för platsspecifika mänskliga aktiviteter, demografi, och socioekonomiska faktorer som ökar sårbarheten för värmestress.

I framtiden, Att utveckla en större förståelse för människors hälsoeffekter av fukt-värmestress kommer att vara av särskild vikt för samhällen med utsatta arbetstagare som är direkt exponerade för extrem värme, såsom lantbrukare och friluftsarbetare i städer samt personer med begränsad tillgång till luftkonditionering, elektricitet, kylcentraler och hälso- och akutsjukvård.

"Att ta itu med socioekonomiska faktorer och infrastrukturfrågor genom politik, anpassningsåtgärder eller ekonomiskt stöd kan bidra till att minska de allvarliga hälsoeffekterna av engagerade klimatförändringar, " sa Singh.

Förutom Rogers och Singh, forskargruppen för studien inkluderade forskare från universiteten i Syracuse och Columbia i New York och NASA:s Jet Propulsion Laboratory i Kalifornien.

Deras arbete för projektet inkluderar data från väderstationer på alla kontinenter samt en annan klimatdatauppsättning – ERA5 omanalys – som ger väderförhållanden per timme över hela världen under de senaste 42 åren. ERA5-data har inte tidigare använts för att studera extrema fuktiga värmeförhållanden.

Genom att syntetisera flera observationskällor, inklusive väderstationer, havsbojar, och satellitdata, de nyligen tillgängliga ERA5-data har gjort det möjligt för forskarna att undersöka extrema värme över alla land- och havsregioner, inklusive många tidigare dåligt observerade och studerade platser.

"Vår studie utökar tidigare forskning för att ge information om förändringar i torra och fuktiga värmeextremer för understuderade regioner i Afrika, Sydostasien och Sydamerika, där tillförlitlig, långsiktigt, stationsdata är begränsade, " sa Singh. "Vidare, vi visar att kraftiga ökningar av extrem värmefrekvens åtföljs av en ökning av antalet månader under vilka de inträffar, som får konsekvenser för människors hälsa och utomhusaktiviteter i dessa regioner."