En studie av UNSW -ingenjörer föreslår att vi bör vänja oss vid vattenrestriktioner eftersom modelleringen förutspår att inflöden till naturreservoarer kommer att minska.

Frekvensen för vattenrestriktioner i Australien kommer att tredubblas i slutet av seklet efter modellering av UNSW Sydney -ingenjörer visade att klimatförändringar avsevärt kommer att minska inflödet till avrinningsområden.

Forskare från universitetets högskola för civil- och miljöteknik säger att reservoarens tillförlitlighet - eller frekvensen med vilken en reservoar kan leverera omgivande stads- eller landsbygdsbefolkningar utan att åberopa vattenrestriktioner - kommer att falla över landet när vi går mot slutet av seklet. Med andra ord, om en nuvarande reservoar är konstruerad för att möta vattenbegränsningar 10% av tiden idag, vid slutet av detta århundrade kommer denna siffra att stiga till 30%

Studie medförfattare professor Ashish Sharma säger att den senaste studien publicerades i Vattenresursforskning journal bekräftar hypotesen om gruppens tidigare forskning som visade att de frekventa översvämningar som brukade fylla dammar och upptagningsområden nu levererar allt mindre vatten till dessa områden.

"I vår tidigare forskning fann vi att för varje grad temperaturökning, du har ungefär 10 till 15% minskning av översvämningstoppen, "Professor Sharma säger." Detta trots att med ökad temperatur, du lagrar mer fukt på himlen och orsakar därför mer intensiva stormar. "

"Varför detta händer beror på att de högre temperaturerna torkar ut marken snabbare än tidigare. Så nu när det regnar, mycket av vattnet som tidigare skulle ha hamnat i dammarna absorberas nu i den uttorkade jorden. Och så levererar dessa frekventa översvämningar nu mindre vatten till naturreservoarer. "

Professor Sharma säger att det tidigare tidningen spekulerade i att de minskade översvämningstopparna skulle leda till osäkerhet i vatten eftersom efterfrågan från stigande stadsbefolkningar och intensiv jordbruksbevattning hotar att överträffa utbudet.

"För att använda exemplet Sydney, när Warragamba Dam byggdes 1960, Sydneys befolkning var mycket mindre, men de hade utformat dammens kapacitet med hänsyn till hur stor befolkningen kan bli.

"Så Sydneys efterfrågan har ökat, som förutsagt. Men det de inte hade spekulerat i var att tillförseln till dammen kan minska. Även om vår forskning inte är inriktad på Sydneys vattentillförsel, det indikerar tydligt att inflödet sannolikt kommer att minska över hela landet och vår nuvarande vattenförsörjningsinfrastruktur är ohållbar eftersom temperaturen fortsätter att stiga. "

Tecken på saker som kommer

Knackningseffekten av en växande befolkning i ett torkande klimat som leder till mer tryck på vattenreserverna har lett oss till vattenrestriktioner på nivå 2-något vi nu bör vänja oss vid, Professor Sharma säger.

"Den nuvarande nivå 2 och högre restriktioner som gäller för de flesta försörjningsområden brukade ses som extrema åtgärder. Men modelleringen säger att det inte är så extremt, men hellre, ett tecken på saker som kommer, " han säger.

Den aktuella studien undersökte vad modelleringen projekterade för åren 2070 till 2100 i Australien efter att temperaturhöjningar och förändrade nederbördsmönster hade beaktats. Professor Sharma säger att regeringar måste börja planera nu för att mildra effekterna av fler vattenrestriktioner och minskande vatteninflöden.

"Vattenrestriktioner kommer inte att kunna upprätthålla dammarna på egen hand, vi måste närma oss detta från många håll.

"För de stora städerna nära havet kan vi använda avsaltningsanläggningar, medan mer kan göras för att återvinna vatten och stimulera installationen av regnvattentankar.

"Men bönder kan inte få vatten från en avsaltningsanläggning, och det är de som står inför det mesta eftersom jordarna börjar torka. Så vi kan behöva tänka på växtskötsel - till exempel tittar på att odla mer vattensugna grödor i våtare delar av Australien samt vattenöverföringar till torrare delar, där dessa är livskraftiga.

"Allt detta är inte lätt, det är komplexa beslut. Vi måste lägga alla alternativ på bordet och bedöma vilka som är mest socioekonomiska.

"Men vi måste åtminstone starta utvärderingsprocessen nu."