Bevarandeinsatser fokuserade på att skydda skogar med hjälp av kolbaserade strategier gynnar också däggdjursmångfalden, ny forskning vid University of Kent har funnit.

För att mildra effekterna av klimatförändringar, policyer har utvecklats över hela världen för att minska utsläppen av växthusgaser genom att undvika avskogning. Mycket av denna avskogning orsakas av storskaligt jordbruk och utvinningsindustrier i tropiska utvecklingsländer.

FN:s ramverk för minskade utsläpp från avskogning och skogsförstöring (REDD+), och, på senare tid, metoden med hög kolhalt (HCS), syftar till att identifiera och bevara skogsområden som behåller mycket kol, som annars skulle släppas ut i atmosfären om de fälldes, därför motiverar skyddet.

Stora jordbruksföretag, som de som odlar oljepalmen, använder nu dessa kolmekanismer som en del av globala åtaganden om "noll avskogning".

Tidigare har det antagits att skydd av skogar för att förhindra kolutsläpp också är fördelaktigt för den biologiska mångfalden i området. Dock, tidigare studier har visat sig vara otydliga.

För att hantera detta antagande, ett team av forskare från Durrell Institute of Conservation and Ecology (DICE) vid University of Kent, har genomfört djurlivsundersökningar i skogarna på Borneo, i ett område som genomgår omvandling till oljepalm.

Ledande forskare, Nicolas Deere, samlade en omfattande datauppsättning av däggdjur som härrör från kamerafångsbilder och kombinerade detta med högupplösta satellitbilder för att visa att områden som utsetts för skydd enligt koldioxidpolitiken också var rika på hotade däggdjur.

Särskilt, studien bekräftade att ingen korrelation mellan kol och biologisk mångfald var uppenbar när globalt tillgängliga kolkartor användes. Dock, när högupplösta kartor användes för att kartlägga kolresurser, områden med hög kolhalt sågs tydligt stödja de flesta däggdjursarter.

Detta förhållande drevs av arter av bevarandeproblem som orangutang och molniga leoparder, vilket tyder på att däggdjur som är sårbara för avskogning och skogsförstöring kommer att dra mest nytta av koldioxidpolitiken.

Resultaten har viktiga konsekvenser för beslutsfattare i näringslivet, statliga och icke-statliga organisationer, genom att bekräfta att REDD+ och HCS tillvägagångssätt för att utse mark för skydd har stor potential för bevarande av biologisk mångfald i oljepalmsektorn.

Nicolas fick stöd i sin forskning av Dr Matthew Struebig och Dr Zoe Davies vid University of Kent och kollegor vid universiteten i Newcastle, Melbourne, Malaysia Sabah, samt Zoological Society of London.

Pappret, med titeln ' Skogar med högt koldioxidlager ger andra fördelar för den tropiska biologiska mångfalden" , publiceras i Journal of Applied Ecology den 6 november 2017.