Glaciärer inbäddade i de höga klipporna i Pyrenéerna som skiljer Frankrike och Spanien åt kan försvinna inom 30 år när temperaturen stiger, förbättra ekosystemen samtidigt som lokala ekonomier äventyras, säger forskare.

"Vi kan inte sätta ett exakt datum men Pyrenéernas glaciärer är dömda, "Pierre Rene, en glaciolog med regionens Moraine glacier study association, sa till AFP.

Han uppskattar att slutet kommer 2050, baserat på gruppens mätningar av nio av de 15 glaciärerna på den franska sidan under de senaste 18 åren.

FN har sagt att det senaste decenniet har varit det hetaste någonsin och varnat för att ihållande utsläpp av växthusgaser förväntades pressa den genomsnittliga globala temperaturen ännu högre, leder till tillbakadragande istäcke, stigande havsnivåer och allt mer extremt väder.

Det bekräftade också att 2019 var det näst hetaste året någonsin, efter 2016.

Undersökningar, kärnprover och GPS-spårning av Pyrenéernas glaciärer pekar alla på samma slutsatser som redan noterats vid glaciärer i Alperna och på andra håll:Varmare och torrare vintrar verkar obönhörligt krympa och tunna ut isfälten.

Den totala ytan av de nio glaciärer som spåras av Moraine är nu 79 hektar (195 acres) jämfört med 140 hektar för bara 17 år sedan, sa Rene.

Det är bara en liten bråkdel av de 450 hektar de täckte i mitten av 1800-talet – och nedgångstakten accelererar.

Sedan 2002, de nio glaciärerna har förlorat 3,6 hektar varje år, motsvarande fem fotbollsplaner, Moraine säger i sin rapport om säsongen 2019.

Förra året var inget undantag, med den nedre kanten av fem glaciärer som spårades av Moraine som drog sig tillbaka med 8,1 meter (27 fot) i genomsnitt förra sommaren, upp från 7,9 meter från tidigare år, det stod.

"Torkade bort från kartan"

Forskare varnar också för påverkan på ekosystem på hög höjd och biologisk mångfald, med konsekvenser som kommer att skvalpa långt utanför bergszonerna.

Glaciärer och de kalla floder som de matar innehåller bakterier och svampar som har anpassat sig till de svåra förhållandena, inklusive nästan frånvaro av ljus, sa Sophie Cauvy-Fraunie, en forskare vid INRAE ​​jordbruks- och miljöinstitut.

Mikroskopiska alger utgör också en första länk i näringskedjan av glaciärmiljöer, upprätthålla isloppor och andra insekter.

När temperaturerna stiger och mer mark exponeras när glaciärerna drar sig tillbaka, landskapet kommer att bli sårbart för kolonisering från växter och djur som för närvarande bara kan överleva på lägre höjder.

"Om inhemska arter i Pyrenéerna är beroende av glaciala influenser, du kan föreställa dig att de kommer att raderas från kartan, sa Cauvy-Fraunie.

Det regionala OPCC klimatobservatoriet uppskattade i en rapport från 2018 att den genomsnittliga maxtemperaturen över Pyrenéerna skulle kunna stiga med 1,4 till 3,3 grader Celsius (2,5 till 4 Fahrenheit) i mitten av detta århundrade.

Ökningen har varit ännu mer dramatisk på högre höjder, där krympande glaciärer ses som ett förebud om fruktansvärda konsekvenser över hela området.

Den 2, 870 meter (9, 416 fot) Midi de Bigorre-toppen ovanför skidorten La Mongie – favoriserad av Frankrikes president Emmanuel Macron – medeltemperaturen har stigit med 1,7 grader sedan 1880, jämfört med ett globalt genomsnitt på 0,85 grader, säger Morän.

Turismen påverkas

Det kan innebära en katastrof för de ungefär tre dussin skidorterna på både den franska och spanska sidan, samt de populära stationerna i Andorra.

Redan i år, ungefär hälften av de franska orterna var tvungna att skjuta upp sina planerade öppningar före julhelgen på grund av varma vindar som svepte upp från söder.

Det kom efter en säsong 2018-2019 som såg de lägsta snöfallen sedan regelbundna mätningar började 22 år tidigare, enligt vädertjänsten Meteo France.

Det tog hårt på turismen när liftkortsförsäljningen och hotellbokningarna sjönk, med många skidåkare på väg till högre backar i de franska alperna.

Redan flera glaciärer har reducerats till lite mer än snöpackningar året runt, vilket också kommer att påverka sommarens turistsäsong.

Rene sa att klättrare kommer att förlora sina "trappstegar" för uppstigningar till de högsta topparna, "gör deras vägar till toppen svårare".

Och för vandrare på lägre höjder, reträtten kommer att destabilisera de nyligen exponerade backarna, ökar risken för stenfall eller till och med laviner.

© 2020 AFP