Indiska pendlare kämpar genom kraftig förorening i New Delhi, som har varit under en kvävande filt av smog, med luftkvalitet som når farliga nivåer 
Nivåer av PM 2,5, de mikroskopiska partiklar som är mest hälsoskadliga, nått mer än 1, 000 mikrogram per kubikmeter i den indiska huvudstaden på onsdagen, enligt amerikanska ambassadmätningar.
Det är 40 gånger Världshälsoorganisationens säkerhet maximalt 25 över en 24-timmarsperiod, och 100 gånger sin övre gräns för långtidsexponering.
Med indiska läkare som varnar för en nödsituation för folkhälsan, Delhi -regeringen beordrade alla skolor i staden att stänga till söndag - med hänvisning till hotet mot hälsan för uppskattningsvis fem miljoner elever i huvudstaden.
Dr Arvind Kumar sa att smogen hade gjort staden "olämplig för mänsklig bostad".
"Den typ av toxinhalter där ute, du påverkar din hjärna, ditt hjärta, dina lungor, varje del av din kropp och det orsakar irreparabel skada, "sa Kumar, ordförande för Center for Chest Surgery på Sri Ganga Ram Hospital i Delhi.
Föroreningar stiger regelbundet i regionen innan vintern börjar när bönderna tänder ljus på sina åkrar för att bränna skörden efter skörden-en praxis som fortfarande är utbredd trots ett officiellt förbud.
Indiska besökare går genom gården i Jama Masjid mitt i tung smog i de gamla kvarteren i New Delhi
Kylare luft fångar också upp föroreningar från lokal industri, koleldade kraftverk och fordon nära marken och förhindrar att de sprids ut i atmosfären, ett fenomen som kallas inversion.
En rapport i Lansett medicinsk tidskrift förra månaden sa att föroreningar hade tagit så många som 2,5 miljoner liv i Indien 2015, den högsta i världen.
I Pakistans näst största stad Lahore, flyg avbröts, skoltiden pressades tillbaka och sjukhus överväldigade av patienter.
På Lahores Mayo -sjukhus, äldre patienter som tar på sig syremasker och ligger på bårar tränger ihop korridorerna i väntan på behandling.
Deras antal har fyrdubblats de senaste dagarna, med patienter som flockas till anläggningen på grund av ögonproblem, luftvägsinfektioner och astma, sade Dr Irshad Hussain.
Diagram som visar 24 timmars luftkvalitetsavläsningar från New Delhi där alla grundskolor beordrades stängas på onsdagen när föroreningsnivåerna gick av skalan.
"Gränslös" problem
Inga officiella luftkvalitetsdata fanns tillgängliga men det informella PakAirQuality -nätverket, som publicerar luftrapporter varje timme på Twitter, sade att koncentrationen av PM 2,5 i stadens luft nådde 757.
Pakistans Punjab-provins, i vilken Lahore är huvudstad, pressade tillbaka öppettiderna för skolor till 9:00 för att skydda barn från den värsta smoken tidigt på morgonen och stänga 180 fabriker.
Myndigheterna i Delhi har stängt kraftverk tillfälligt och experimenterat med att ta några bilar från vägen sedan 2014, när den utsågs till världens mest förorenade storstad i en WHO -undersökning.
Men Delhis ansträngningar har hittills haft liten effekt.
Alla utomhusaktiviteter har förbjudits i New Delhis 6, 000 skolor medan föroreningsnivåerna förblir på allvarliga nivåer
"Vi visste att det skulle komma, ändå gjordes ingenting för att undvika upprepning, "sa Prarthana Borah, Indiens chef för välgörenhetsorganisationen Clean Air Asia.
"Om inte luftföroreningar prioriteras av den nationella regeringen kommer ingenting att fungera. Det handlar inte om ett visst geografiskt område. Detta problem är gränslöst och påverkar oss alla."
Med tät smog som omsluter vägarna, många fotgängare och cyklister bar masker eller täckte munnen med näsdukar och halsdukar.
Men det fanns varningar om ännu värre att komma om förändrade väderförhållanden förde mer rök från närliggande jordbruksområden till Delhi.
Smällare sprang iväg för att fira förra månadens Diwali -festival för ljus i staden, vilket bidrog till den giftiga blandningen som skapades av föroreningar från dieselmotorer, kolkraftverk och industriutsläpp.
Smällare gav sig iväg för att fira Diwali -festivalen för ljus i staden som ökar den giftiga blandningen som skapas av föroreningar från dieselmotorer, kolkraftverk och industriutsläpp
Problemet förvärras ytterligare av bönder som bränner skörden efter skörden i norra Indien, en praxis som förblir vanlig trots ett officiellt förbud.
Miljöföroreningarna på tisdagen, som inrättades av Högsta domstolen för att ta itu med frågan, beordrade stängning av dammsugande tegelugnar och en höjning av parkeringsavgifterna för att uppmuntra användningen av kollektivtrafik.
"När det gäller luftföroreningar, saker förväntas bli mycket värre under de kommande dagarna, "sa Bhure Lal, chef för Environmental Pollution Authority (EPA), i ett uttalande sent på tisdagen.
EPA, inställd av Högsta domstolen för att ta itu med frågan, beordrade stängning av dammsugande tegelugnar och en höjning av parkeringsavgifterna för att uppmuntra användningen av kollektivtrafik.
© 2017 AFP
