Med många människor som arbetar hemifrån under covid-19-pandemin, blå jeans är ett mer populärt garderobsval än någonsin. Men de flesta tänker inte på mikroskopiska rester av sina bekväma jeans och andra kläder som tappas av vid tvätt. Nu, forskare som rapporterar i ACS' Miljövetenskap och teknikbrev har upptäckt indigo denim mikrofibrer inte bara i avloppsvatten, men också i sjöar och avlägsna arktiska marina sediment.

Under de senaste 100 åren, populariteten för jeansblå jeans har vuxit enormt, med många människor som bär den här typen av kläder nästan varje dag. Studier har visat att tvätt av denim och andra tyger frigör mikrofibrer – små, långsträckta partiklar - till avloppsvatten. Även om de flesta mikrofibrer avlägsnas av avloppsreningsverk, vissa kan fortfarande komma in i miljön genom avloppsvatten, även känd som avloppsvatten. Blue jean denim består av naturliga bomullscellulosafibrer, bearbetad med syntetiskt indigofärgämne och andra kemiska tillsatser för att förbättra prestanda och hållbarhet. Miriam Diamond, Samantha Athey och kollegor undrade om blåjeans var en viktig källa till antropogena cellulosamikrofibrer till vattenmiljön.

Forskarna använde en kombination av mikroskopi och Raman-spektroskopi för att identifiera och räkna indigo denim mikrofibrer i olika vattenprover som samlats in i Kanada. Indigo denim smink 23, 12 och 20 % av alla mikrofibrer i sediment från de stora sjöarna, grunda förortssjöar nära Toronto, Kanada, och den kanadensiska arktiska skärgården, respektive. Trots ett stort överflöd av denimmikrofibrer i Great Lake sediment, teamet upptäckte endast en enda denimmikrofiber i matsmältningskanalen hos en typ av fisk som kallas regnbågssmälta. Baserat på halterna av mikrofibrer som finns i avloppsvatten, forskarna uppskattade att avloppsreningsverken i studien släppte ut cirka 1 miljard mikrofibrer av indigo denim per dag. I tvättexperiment, forskarna fann att ett enda par begagnade jeans kunde släppa omkring 50, 000 mikrofibrer per tvättcykel.

Även om laget inte känner till effekterna, om någon, som mikrofibrerna har på vattenlevande liv, ett praktiskt sätt att minska denimmikrofiberföroreningar skulle vara att konsumenterna tvättar sina jeans mer sällan, de säger. Dessutom, Att hitta mikrofibrer från blåjeans i Arktis är en potent indikator på människors påverkan på miljön, tillägger forskarna.