Snön kan smälta, men det lämnar föroreningar bakom sig i form av mikro- och nanoplast enligt en McGill-studie som nyligen publicerades i Miljöförorening . Föroreningarna beror till stor del på den relativt lösliga plast som finns i frostskyddsmedel (polyetylenglykoler) som kan bli luftburna och tas upp av snön.

Forskarna använde en ny teknik som de har utvecklat för att analysera snöprover som samlades in i april 2019 i Montreal för både mikro- och nanostorlekar av olika plaster. McGill -tekniken är storleksordningar känsligare än någon av de andra nuvarande metoderna som används för att spåra plast i miljön. Det gör det möjligt för forskare att upptäcka ultra-spårmängder av många av de vanligaste lösliga och olösliga plasterna i snö, vatten, regn, och även i jordprov när de har separerats - ner till nivån för ett pikogram (eller en biljondel av ett gram). Den är baserad på att använda nanostrukturerad masspektrometri och, till skillnad från andra tekniker som för närvarande används, den nya tekniken är både återvinningsbar och baserad på hållbara metoder.

"Det är viktigt att kunna upptäcka jämna spårmängder av plast i miljön, säger seniorförfattaren, Parisa Ariya, från McGills avdelningar för kemi och atmosfäriska och oceaniska vetenskaper. "Även om dessa plaster kan vara ofarliga i sig, de kan ta upp giftigt organiskt material och tungmetaller från miljön, som kan skada mänskliga celler och organ. "

Den första författaren, Zi Wang, en doktorsexamen Kandidat på McGill tillägger, "Vår förhoppning är att denna nya teknik kan användas av forskare inom olika domäner få viktig information om mängden mikro- och nanoplast i stadsmiljöer för att bättre hantera deras påverkan på ekosystemet och människors hälsa."