Oöverträffad högupplöst data från undervattensraviner utanför Vancouver Islands västkust ger ny förståelse för betydelsen av dessa kanjoner som snabba transitkorridorer för att transportera kol från havsytan till djuphavet.

En internationell studie ledd av Ocean Networks Canada (ONC) forskare och University of Victoria-biolog Fabio De Leo använder synkroniserade realtidsdata från "Wally" djuphavssökroboten och NASA:s MODIS-satellit för första gången för att mäta koltransport från havsytan till djuphavet genom havscirkulation vintertid, kanjonkantvirvlar och downwelling – sjunkandet av täta, kallt vatten under tändare, varmare vatten.

Vintertid växtplanktonblomningar observerade av MODIS från yttre rymden försvann från ytvattnet utanför öns västkust och nådde Wally på 870 meters djup i Barkley Canyon inom 12 till 72 timmar.

"Data från Wally och MODIS stödjer att dessa kanjoner spelar en viktig roll för att snabbt överföra kol till djuphavet under vintern, " säger De Leo. "Denna nya förståelse för kanjontransport av organiskt material, kombinerat med förbättrade koldioxidbudgetmodeller, kan hjälpa klimatforskare att bättre förutsäga scenarier för global uppvärmning."

Att förstå ödet för kolkällor runt om i världen är avgörande för att förutsäga mängden global uppvärmning. De Leo och kollegor visade att på vintern, sjunkande organiskt kol - som döda växtplankton - transporteras från havsytan till djuphavet och binds permanent i havsbottensediment. Ända tills nu, Kolöverföringen under vintern antogs vara obetydlig i den globala kolcykeln jämfört med våren och sommaren.

Med några 9, 500 ubåtskanjoner runt om i världen, "dessa kollagringssiffror går ihop och kan vara globalt viktiga för jordens koldioxidbudget när den relaterar till klimatförändringar, säger De Leo.

Wally är utrustad med sensorer som mäter vattenströmmar, fluorescens och grumlighet och är kopplad till ONC:s kablage observatorium. Fjärrstyrd via den världsomspännande webben av ett forskarteam i Tyskland, sökroboten har en webbkamera ombord som ger detaljerade vyer av havsbottensediment och det lokala marina livet.

NASA:s MODIS-satellit mäter havsytans dynamik och spårar förändringar över tid från rymden.

Studien var medförfattare av forskare och forskare från universitet och institut i Kanada, Tyskland, Spanien, Italien och USA, och publiceras i Vetenskapliga rapporter i september.