Global havsnivåhöjning i samband med den möjliga kollapsen av den västantarktiska istäcket har underskattats avsevärt i tidigare studier, vilket innebär att havsnivån i en värmande värld blir högre än väntat, enligt en ny studie från Harvard-forskare.

Rapporten, publiceras i Vetenskapens framsteg , innehåller nya beräkningar för vad forskare kallar en vattenutdrivningsmekanism. Detta inträffar när den fasta berggrunden som den västantarktiska inlandsisen sitter på studsar uppåt när isen smälter och den totala vikten av inlandsisen minskar. Berggrunden ligger under havsytan så när den lyfter, det trycker vatten från det omgivande området ut i havet, bidrar till den globala havsnivåhöjningen.

De nya förutsägelserna visar att i fallet med en total kollaps av inlandsisen, Uppskattningar av global havsnivåhöjning skulle förstärkas med ytterligare en meter inom 1, 000 år.

"Omfattningen av effekten chockade oss, sa Linda Pan, en Ph.D. i jord- och planetvetenskap i GSAS som ledde studien tillsammans med doktorand Evelyn Powell. "Tidigare studier som hade ansett mekanismen avfärdade den som oviktig."

"Om det västantarktiska istäcket kollapsade, den mest citerade uppskattningen av den resulterande globala genomsnittliga havsnivåhöjningen som skulle resultera är 3,2 meter, ", sa Powell. "Vad vi har visat är att vattenutdrivningsmekanismen kommer att lägga till en extra mätare, eller 30 procent, till det totala."

Men det här är inte bara en berättelse om inverkan som kommer att märkas om hundratals år. En av simuleringarna som Pan och Powell utförde visade att vid slutet av detta århundrade skulle den globala havsnivåhöjningen orsakad av smältningen av den västantarktiska istäcket öka med 20 procent genom vattenutdrivningsmekanismen.

"Varje publicerad prognos av havsnivåhöjning på grund av smältning av det västantarktiska inlandsisen som har baserats på klimatmodeller, om prognosen sträcker sig till slutet av detta århundrade eller längre in i framtiden, kommer att behöva revideras uppåt på grund av deras arbete, " sa Jerry X. Mitrovica, Frank B. Baird Jr. professor i vetenskap vid institutionen för jord- och planetvetenskap och en senior författare på tidningen. "Varenda en."

Pan och Powell, båda forskarna i Mitrovicas labb, startade denna forskning medan de arbetade på ett annat havsnivåförändringsprojekt men bytte till detta när de märkte mer vattenutdrivning från den västantarktiska istäcket än de förväntade sig.

Forskarna ville undersöka hur utdrivningsmekanismen påverkade havsnivåförändringen när den låga viskositeten, eller det lättflytande materialet i jordens mantel under Västantarktis, anses. När de införlivade denna låga viskositet i sina beräkningar insåg de att vattenutdrivningen skedde mycket snabbare än tidigare modeller hade förutspått.

"Oavsett vilket scenario vi använde för kollapsen av den västantarktiska istäcket, vi har alltid funnit att denna extra en meter av global havsnivåhöjning ägde rum, " sa Pan.

Forskarna hoppas att deras beräkningar visar att för att exakt uppskatta den globala havsnivåhöjningen i samband med smältande inlandsisar, forskare måste införliva både vattenutdrivningseffekten och mantelns låga viskositet under Antarktis.

"Havsnivåhöjningen slutar inte när isen slutar smälta, "Sade Pan. "Skadan vi gör på våra kuster kommer att fortsätta i århundraden."