Världen måste dra ner utsläppen av växthusgaser kraftigt och suga upp miljarder ton koldioxid ur luften om dagens ungdom ska besparas från klimatkatastrofen, en toppforskare har varnat.

"Denna verklighet ignoreras av regeringar runt om i världen, sa James Hansen, som berömt meddelade den amerikanska kongressen för 30 år sedan att den globala uppvärmningen var på gång.

"Att säga att vi "går i rätt riktning" är bara inte tillräckligt bra längre, " sa han i en intervju.

Chef för NASA:s Goddard Institute for Space Studies fram till 2013, Hansen och hans 18-åriga barnbarn – som stämmer den amerikanska regeringen för att ha bidragit till problemet – levererade det budskapet denna vecka vid FN:s klimatförhandlingar i Bonn.

Tusentals diplomater på 12-dagarna, Förhandlingar mellan 196 nationer prutar om det finstilta i en "användarmanual" för ett fördrag som träder i kraft 2020.

Inked i den franska huvudstaden 2015, Parisavtalet kräver ett tak för den globala uppvärmningen till två grader Celsius (3,6 grader Fahrenheit).

Med planeten ur spel efter bara en grads uppvärmning – tillräckligt för att förstärka dödliga värmeböljor, superstormar och torka – fördraget lovar också att undersöka möjligheten att hålla linjen vid 1,5 C.

"Det är en bra impuls, för om vi går till 2 C, det är garanterat att vi kommer att förlora våra strandlinjer och kuststäder, sa Hansen.

"Frågan är bara hur snabbt."

Jordens yttemperatur, mängden CO2 i atmosfären, och havsnivåerna har alla förändrats i låssteg under hundratals miljoner år, påpekade han.

2016, atmosfärens koncentration av koldioxid – den huvudsakliga växthusgasen – tippade över 403 ppm, 40 procent över det förindustriella genomsnittet och den högsta nivån på minst 800, 000 år, FN:s väderorgan rapporterade denna vecka.

"Bevisad förutseende"

Även under optimistiska scenarier, den siffran förväntas stiga i årtionden.

Vad är gränsen för en klimatsäker värld?

FN:s vetenskapliga rådgivande organ, den mellanstatliga panelen för klimatförändringar (IPCC), har sagt att vi "sannolikt" kan hålla oss under 2 C-tröskeln om CO2-nivåerna inte överstiger 450 ppm år 2100.

För Hansen, det är ett recept på katastrof.

Smältvatten från Grönlands och Antarktis inlandsisar kan öka antalet meter till havsnivån år 2100, han har räknat ut.

"Sista gången i jordens historia som CO2-koncentrationerna låg på 450 ppm, havsnivån var 25 meter (80 fot) högre, " noterade han.

När författaren och miljöpartisten Bill McKibben för ett decennium sedan bestämde sig för att starta en kampanj för att bekämpa den globala uppvärmningen, han frågade världens mest kända klimatforskare vad han skulle kalla det.

"Han tänkte på namnet '450.org', "Minns Hansen.

Av en slump, Hansen var på väg att publicera en stor studie som drog slutsatsen att taket för CO2-nivåer borde vara 350 ppm, som mest.

Så föddes 350.org, förmodligen den största gräsrotsorganisationen för klimatåtgärder i världen.

"Hansen gör ett övertygande argument att många klimatförändringseffekter inträffar tidigare och med större omfattning än vi förväntade oss, sa Michael Mann, chef för Earth System Science Center vid Pennsylvania State University.

"Jims tidigare förutsägelser har visat sig förutseende och vi ignorerar honom verkligen på vår risk."

"Hansens bidrag till den grundläggande vetenskapen om klimatförändringar är grundläggande för vår nuvarande förståelse - ingen har bidragit mer, sa Michael Oppenheimer, professor i geovetenskap och internationella frågor vid Princeton University.

Klimatförsummelse

Även om mänskligheten lyckas böja ner kurvan för utsläpp av växthusgaser mycket tidigare än vad som för närvarande verkar tänkbart, det skulle inte vara tillräckligt snabbt för att återställa koldioxidhalten till 350 ppm vid sekelskiftets slut, enligt Hansen.

"Du skulle behöva utvinna 150 miljarder ton kol från atmosfären, "mer än 10 gånger den mängd vi släpper ut varje år, han sa.

Tekniken för att göra det finns för närvarande inte.

Vid 76, Hansen funderar mycket på och vilken typ av värld unga människor kommer att ärva.

Så är hans barnbarn, Sophie Kivlehan, en förstaårs universitetsstudent i USA.

Tillsammans med 20 av hennes jämnåriga, Kivlehan har stämt den amerikanska federala regeringen för vad som bäst kan kallas klimatvårdslöshet.

"När den amerikanska konstitutionen säger "Vi folket, "det betyder också unga människor, " sa hon i en intervju.

"Vi har konstitutionella rättigheter, och dessa rättigheter kränks."

Fallet går för närvarande genom det federala domstolssystemet, och kan en dag hamna inför Högsta domstolen, sa en av advokaterna som representerade målsäganden till AFP.

Regeringens försök att få ärendet bortkastat har misslyckats.

Trots hans dystra förutsägelser, Hansen har inte kastat upp händerna i förtvivlan. Han fortsätter, till exempel, att verka för en direkt skatt på fossila bränslen som det enda realistiska sättet att uppnå nödvändiga nedskärningar.

© 2017 AFP