USA kommer att dra nytta av förbättrad luftkvalitet i framtiden, genom åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser (GHG) både inhemskt och globalt.

Det är det primära resultatet av ny forskning ledd av University of North Carolina vid Chapel Hill (UNC), publiceras idag i tidskriften Miljöforskningsbrev . Det kommer efter president Donald Trumps beslut att dra tillbaka USA från Parisavtalet 2015 om klimatförändringar, som förbinder sina undertecknare att aktivt arbeta för att minska sina växthusgasutsläpp.

Studien undersökte fördelarna med global och inhemsk minskning av växthusgaser på USA:s luftkvalitet och människors hälsa 2050, jämföra ett scenario utan globala åtgärder för att minska växthusgaserna med ett aggressivt scenario som avsevärt bromsar klimatförändringarna. Scenariot för minskning av växthusgaser betonar energieffektivitet och flyttar energiproduktion och energianvändning bort från mycket förorenande former mot renare källor med mindre luftföroreningar.

Studien kvantifierade sedan hälsofördelarna med globala minskningar av växthusgaser, och för första gången separerade dessa i bidrag från utländska kontra inhemska minskningar av växthusgaser. Den visade att hälsofördelarna för USA av att minska utsläppen av växthusgaser är betydande, och i monetära termer skulle överstiga kostnaderna för att minska växthusgaserna.

Exponering för fina partiklar (PM2.5) och ozon (O3) är förknippad med både mänsklig sjuklighet (t.ex. sjukhusvistelser, akutmottagningsbesök, skolfrånvaro, och astmarelaterade hälsoeffekter) och förtida dödsfall.

Huvudförfattare Dr Jason West, från UNC, sa:"PM2.5 och O3 har tillräckligt långa livstider i atmosfären för att transportera interkontinent, vilket tyder på att utsläpp från en källregion kan påverka luftkvaliteten och människors hälsa i flera receptorregioner.

"För att utforska de långsiktiga effekterna av en global strategi för minskning av växthusgasutsläpp, vi använde dynamisk nedskalning från globala simuleringar för att förutsäga förändringar i luftkvalitet och relaterade förtida dödsfall."

Medförfattaren Dr Yuqiang Zhang sa:"Vi fann att det globala scenariot för minskning av växthusgasutsläpp minskar luftföroreningsrelaterade dödsfall i USA med 16, 000 dödsfall 2050 för PM2,5-relaterad dödlighet, och 8, 000 dödsfall per år för O3-relaterad andningsdödlighet."

Teamets resultat visar att utländska minskningar av växthusgaser - dvs andra länder som implementerar policyer för att minska utsläppen av växthusgaser (som Parisavtalet 2015) - bidrog med 15 procent av det totala PM2,5-relaterade och 62 procent av det totala O3-relaterade dödsfall undviks. Dr Zhang sa:"Våra resultat visar att USA kan få betydligt större samfördelar för luftkvalitet och människors hälsa, speciellt för ozon, genom att arbeta tillsammans med andra länder för att bekämpa globala klimatförändringar.

"Tidigare studier som uppskattade hälsofördelarna med minskningar av växthusgaser fokuserade vanligtvis lokalt eller nationellt, och missade därför fördelarna med utländska sänkningar."

Dr West tillade:"I monetära termer, vi fann att fördelarna för att undvika dödsfall från ozon och PM2,5 var ungefär 137 USD per ton CO2 vid hög värdering, och $45 till låg värdering, varav 31 % kommer från utländska minskningar av växthusgaser. Dessa fördelar är sannolikt större än kostnaden för att minska växthusgaserna år 2050."