Ett tvärvetenskapligt team av akademiker, ledd av University of Bristol, undersöker de långsiktiga miljömässiga och sociala konsekvenserna av konflikter i torra miljöer.

Samtida krig är koncentrerade till torra områden som Syrien, Afghanistan, Egypten, Libyen, Jemen, Somalia, och andra men lite är känt om deras långsiktiga miljöpåverkan.

Projektledare, Dr Katerina Michaelides från University of Bristol's School of Geographical Sciences, sa:"Torra områden är de torra och halvtorra ekosystemen på planeten - platser med lite nederbörd eller växtlighet, och ömtåliga marksystem.

"Varje störning som görs av en tank, skal eller trupper stör den känsliga balansen i markens mikrobiella liv på sätt som kan pågå i inte bara årtionden, men tusentals år."

Människor som bor i torra områden har utvecklat strategier för att bygga motståndskraft mot perioder av resursbrist.

Nomadiserande, pastorala och jordbrukssamhällen har överlevt och till och med blomstrat i torra miljöer i tusentals år.

Dock, konflikter kan direkt och indirekt driva samhällen och miljön bortom de naturliga gränserna för deras motståndskraft.

Detta har hänt i Somalia, med allvarliga konsekvenser för människor och miljö.

Projektet War Impacts on Dryland Environments and Social-Ecological Resilience in Somalia (WIDER-SOMA) vid University of Bristol (finansierat av Global Challenges Research Fund) undersöker dessa effekter i flera skalor:

• Molekylär (jord-DNA-analys)
• Regional (kartläggning av markförstöring)
• Community (arbetar med Bristols somaliska diaspora för att spela in minnen och reflektioner över torrlandet)
• International (samarbetar med partners vid Royal United Services Institute, Somali First och Fredsforskningsinstitutet Oslo, att överväga hur dessa effekter påverkar geopolitiken).

Projektet syftar till att samla data och perspektiv som kan hjälpa till att utveckla motståndskraft inför nya utmaningar och bidra till samtal om konflikters miljöpåverkan.

Teamet är måna om att engagera allmänheten i deras arbete och, som sådan, en gratis utställning med fotografier och berättelser från drabbade människor i Somalia visas på Hamilton House i Bristol fram till onsdag, 22 november innan vi går vidare till Bush House, King's College London på det nya året.

Dr Marianna Dudley, från University of Bristols Department of History, och akademisk ledare för det nybildade Center for Environmental Humanities, är curator för utställningen.

Hon sa:"Vi är mycket glada över den prisbelönta fotojournalisten, Susan Schulman, har gått med på att ställa ut hennes fotografi på vår utställning.

"Susan har arbetat i stora konfliktområden runt om i världen och hennes arbete med Somalia, som visas här, gör verkligen livet för fredsbevarande styrkor och människor som bor i flyktingläger som ett resultat av konflikter i regionen."

Projektgruppen har också arbetat med Bristols Somali Resource Center och det somaliska samhället för att förstå effekterna av konflikter på invånare i torra områden, och diasporasamhällen.

Dr Dudley tillade:"Utdrag av intervjuer med medlemmar i samhället påminner oss om traditioner av motståndskraft, och omfattningen av nya utmaningar som de som bor i torrlandet står inför."