En ny studie från University of Nebraska-Lincoln har visat att guldkronade sparvungar kan namnge sin låt i bara en ton-redan innan de kan låten.

Forskningen tyder på att veckagamla guldkronade kycklingar, trots att de ännu inte har lärt sig sin parningssång, kan skilja den sången från en annan sparvart 'baserat på dess inledande visselpipa.

Nebraska-biologerna Emily Hudson och Daizaburo Shizuka fann att guldkronade kycklingar i allmänhet kvittrade mer när de hörde deras art första not jämfört med den vitkronade sparven, en närbesläktad art som på samma sätt lever i västra kanten av Nordamerika. Guldkronade ungar reagerade också på samma sätt när de bara hörde deras öppnings visselpipa eller hela deras parningssång.

Studien stöder en mångårig hypotes om att sångfåglar föds med en "hörselmall" som gör att de kan känna igen och lära sin egen art sång framför andra.

"Det vi ofta inte inser om lärande är att vi ... måste filtrera bort information och ta reda på vad som är relevant, "sa Shizuka, biträdande professor i biologiska vetenskaper. "Vi letar efter dessa enkla ledtrådar som kan fungera som ett första filter för att (avgöra) om något är värt att lära sig eller inte. Det finns inte så många system där vi faktiskt har en utgångspunkt för det, men det här är en. "

Även om guldkronade och vitkronade sparvar kunde korsas, de gör i allmänhet inte i Alaskas livsmiljö som laget undersökte för sin studie. Det faktum att de två oberoende arterna lever i en sådan närhet gör livsmiljön till en idealisk miljö för att undersöka samband mellan kommunikation, lärande och utveckling, sa Hudson, en doktorand vars avhandling informerade studien.

"Även om de lever sida vid sida, det verkar som om de är ganska bra på att inte göra misstag om vem man ska odla med, och det är faktiskt inte givet med närbesläktade fågelarter, "Hudson sa." Det verkar som ett biologiskt viktigt problem för dem att lösa - att berätta skillnaden (mellan låtarna) - för det är inte bara teoretiskt att de kan stöta på denna andra art.

"I en bredare mening, Vi är verkligen intresserade av den här mallen och dessa medfödda mekanismer eftersom vi tror att de förmodligen är viktiga när det gäller att hålla fågelarter från att interrasera och låta dem bli mer divergerande. "

Jämför anteckningar

Hudson, Shizuka och deras kollegor samlade in data under en sex veckors sommarexpedition till södra Alaska. Efter att ha spårat guldkronade sparvar till sina bon och identifierat kycklingar som var ungefär en vecka gamla, forskarna tog tillfälligt bort ungarna från boet och spelade varje kyckling en av fyra inspelningar:den guldkronade visselpipan, guldkronad sång, vitkronad visselpipa eller vitkronad sång. Laget mätte sedan hur många gånger en gyllene krona fågel kvittrade innan, under och efter inspelningen.

"Om du vill se vad som är på plats innan du lär dig - vad dessa mekanismer är som kommer att vägleda inlärning senare - en bra tid att göra det är innan sparvarna har flugit, medan de fortfarande är i boet, "Sa Hudson." Historiskt sett det har inte gjorts så mycket, för det är svårare (än att spela in äldre sparvar). "

Studien representerar också en av få framgångsrika insatser för att samla inbyggda data på fältet snarare än labbet, Sa Shizuka. Det är särskilt viktigt, han sa, eftersom forskare fortfarande är osäkra på hur exponering för andra ljud kan påverka sånginlärning.

Hudson sa att laget bedriver ytterligare forskning för att utforska just den frågan. På en senare expedition, forskarna spelade in 24 timmars ljud på varje häckningsplats innan de utförde samma experiment. Efter att ha bestämt hur mycket av den gyllene och vitkronade låten varje brud hörde, laget kommer att leta efter kopplingar mellan den sångexponeringen och gyllene krönade svar.

"Även om vi inte tror att de har börjat lära sig sin vuxensång ännu, "Sa Hudson, "de kan få någon slags miljövariation som påverkar deras beteendemässiga svar när de är ungar."

Hudson och Shizukas studie dök upp i tidningen Djurens beteende .