På Labor Day 1956, en karavan av lastbilar som slingrade sig in i Santa Clara County, strax söder om San Francisco, bär ägodelar av 600 familjer och utrustning för missil- och rymdlaboratorier i Lockheed Corporation. En månad senare, Lockheeds campus i Sunnyvale öppnade för affärer. Många av de anländande familjerna flyttade till Sunnyvale från företagets anläggning i Burbank, i södra Kalifornien.

Lottningen inkluderade bra jobb i de framväxande företagen inom elektronikforskning och -utveckling, samt tillverkning av halvledare och andra elektroniska komponenter för maskiner och datorer. Prisvärda bostäder, ett pastoralt landskap och en trevlig miljö visade sig mycket attraktivt för nyanlända. Lokala boosters, Både företagsledare och nya invånare föreställde sig en modern framtid i skarp kontrast till den nedåtgående smutsiga urbana industriella modellen i nordöstra och mellanvästern.

Denna typ av industriarbete och tillverkning behövde inte skorstenar, stora lager, eller andra markörer för den industriella åldern. Santa Clara Valleys löfte om att leda norra Kalifornien in i en ljus ekonomisk framtid gav snabbt området smeknamnet "Silicon Valley". Men i boken jag skriver, Jag noterar att om denna konvergens av naturliga omgivningar, förortshem och högteknologisk industrialisering representerade en aspekt av Kaliforniens dröm, den förrådde den också.

En ljus illusion av framtiden

Förutom jobb inom elektronik och flyg, de framväxande förorterna till Silicon Valley lovade nykomlingar en upplevelse på landsbygden. David Beers, vars pappa arbetade på Sunnyvale Lockheed campus, kom ihåg handelskammarens broschyrer som hävdade en "årets trädgård" och "de vackraste dalarna i världen". Sådana annonser var vanliga, försäkrar bostadsköpare "bra boende, "landets lugn" och "en vacker valnöts- och körsbärsträdgård" som "byggaren lämnar ... för din njutning." Högteknologiska tjänstemän kunde bygga sina hem på vad som såg ut att vara landsbygden.

Arbetsplatser, för, var annorlunda, med tillverkning som sker på platser som inte såg ut som de gamla industrierna i öst. Stanford Industrial Park, grundades i början av 1950-talet, hade strikta byggriktlinjer som fick det att se mer ut som ett förortsområde än ett tillverkningscenter. Avgörande, 60 procent av varje tomt måste bevaras som öppet grönområde, och inga skorstenar var tillåtna. "Alla tänkte på skorstenar, "mindes Alf Brandin, Stanfords affärschef på 1940- och 1950-talen. "Dessa nya människor som kom ut från öster och bosatte sig här tänkte:'Ändra det inte. Vi lämnade precis all rök och allt skräp. Ändra inte detta.'"

Den övergripande känslan var mycket mer än bara ett bra jobb och ett trevligt ställe att bo:en ny värld öppnade sig, baserat på datoranvändning. Lovande unga ingenjörer kunde komma västerut, köpa ett hem och arbeta i framtiden för landets industri. "Det finns en känsla av att vara pionjärer här, "Mark Leslie, grundare av Synapse Computers, berättade för en reporter 1982. "Jag ser mig själv som den typ av kille som skulle ha bott i Detroit 1910. Framtiden beror på högteknologi, och vi går i spetsen för det."

Nyligen akademiker och tjänstemän strömmade till dalen för att arbeta på företag som Fairchild, Intel, Hewlett-Packard, International Business Machines och Lockheed. Länets befolkning mer än fyrdubblades på 30 år, från 290, 547 1950 till 1, 265, 200 år 1980. Men det rena, glänsande framtid som de föreställde sig redan var nedsmutsad.

Fairchild-kontamination

Halvledartillverkning går ut på att mycket noggrant koppla mikroskopiska elektriska komponenter till varandra på stora plattor av kisel. Dammbitar kan blockera känsliga kretsar, och de minsta repor kan göra allt värdelöst. Så för att rengöra kiselskivorna och delarna som är anslutna till dem, tillverkare använde starka kemiska lösningsmedel som 1, 1, 1 trikloretan, xylen och metanol. Dessa kemikalier förvarades på plats i behållare utformade för att säkert hålla dem.

Men i december 1981 byggnadsarbetare upptäckte en läckande tank för kemiska lösningsmedel vid Fairchild Semiconductors anläggning i södra San José. En cancerframkallande kemikalie, TCE, hade hittat in i närliggande dricksvattenbrunnar. Vattenbolaget stängde omedelbart av pumpvatten från dessa brunnar. En månad senare, San Jose Mercury bröt historien om kemikalieläckan. TCE ackumulerades i brunnar på nästan 20 gånger den tillåtna gränsen som fastställts av Environmental Protection Agency. Under loppet av två år, mer än 60, 000 liter giftiga kemikalier hade läckt ut från tanken, sprider sig under jorden mer än en halv mil in i det omgivande området Los Paseos.

Grannar säger till

För invånarna i området Los Paseos, tvärs över gatan från Fairchild, nyheten om kemikalieläckan förklarade plötsligt berättelserna om fosterskador bland deras grannar. Lorraine Ross, vars dotter gjorde sin första hjärtoperation vid nio månader gammal, kunde inte låta bli att undra om de fyra fosterskadorna, två missfall och en dödfödelse av Los Paseos under de senaste två åren var kopplade till vattenförorening. Hon organiserade andra i grannskapet för att ställa frågor, så småningom samarbetar med en ung advokat, Ted Smith, som grundade en ny förespråkarorganisation kallad Silicon Valley Toxics Coalition. Silicon Valley Toxics Coalition utformades för att förespråka stadsdelar, hjälpa till att utarbeta nya läns- och stadsförordningar relaterade till lagringen, transport och bortskaffande av kemikalier och gaser i Santa Clara County.

Nyheten om Fairchild-läckan fångade uppmärksamheten i San Francisco Bay Area. Närvaron av dessa kemikalier och syntetiska ämnen var en uppenbarelse. "Det fanns inga tvivel i mitt sinne att det här var en ren industri, " anmärkte San Josés borgmästare Janet Gray Hayes. Lorraine Ross ekade denna känsla, berättade för en reporter att "vi trodde att vi levde med en ren industri." Men det var inte sant.

Utbredd förorening

Fairchild var inte ensam om att läcka ut föroreningar till den livliga miljön och blomstrande samhällen runt sina industriområden. 1992, en studie fann att 57 privata och 47 offentliga dryckesbrunnar var förorenade. Santa Clara County myndigheter fastställde att 65 av de 79 företag som de undersökte hade förorenat jorden under deras anläggningar. Flera företag tvingades betala flera miljoner dollar för sanering av förorenade platser, samt installera ny övervakningsutrustning för att förhindra att läckor uppstår igen. Fairchild Semiconductor och andra företag i Los Paseos-området visade sig ha förorenat vattnet som gick med på att betala en uppgörelse på flera miljoner dollar till 530 invånare i södra San José.

U.S. Environmental Protection Agency fastställde så småningom att 29 förorenade platser var berättigade till Superfund-saneringspengar under loppet av 1980-talet - varav 24 härrörde från högteknologiska industrier. Under Superfund, förorenade platser som särskilt hotar vilda djur eller människors hälsa blir berättigade till federal finansiering för att hjälpa till att städa upp farliga och förorenade platser. I slutet av 1980-talet Santa Clara County hade fler Superfund-webbplatser än något annat län i USA. Tjugotre av sajterna är fortfarande under sanering idag.

Av en slump och av försummelse, löftet om ren industrialisering visade sig svårfångat. Tusentals människor migrerade till Santa Clara Valley i hopp om att ta del av den anmärkningsvärda sammansmältningen av bostäder till rimliga priser och nya jobb. Och medan skorstenar var frånvarande från elektroniktillverkning, förekomsten av mycket giftiga kemikalier – trikloretan och klorerade lösningsmedel – krossade illusionen bakom teknikindustrins gröna image. Industrin förändrade permanent marken och människokropparna.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.