Det tredje avsnittet av BBC:s Blue Planet II beskrev spektakulärt en rad fascinerande interaktioner mellan arter på några av de mest orörda reven i världen. Dessa rev, liknar livliga städer, drivs av solljus, och tillhandahålla utrymme och tjänster för en uppsjö av marint liv.

Konkurrensen är stor, som exemplifierat av de häftiga käftarna i den meterlånga bobbitmask, redo att kasta sig på intet ont anande fisk på natten från sitt lager i sanden, eller den pulserande färgen på bläckfisken när den stjälkar en fascinerad krabba. Andra revarter slår sig samman i osannolika partnerskap för att förbättra resultatet av en jakt på fisk bland korallerna, som framgår av pekskärmen på en bläckfisk som arbetar i cahoots med en grouper.

Oundvikligen, avsnittet beskrev hur dessa städer hotas, som värmande hav förstör det symbiotiska förhållandet mellan korallerna och algerna som bor i dem, får korallerna att tappa sina alger, och bli blekt.

Långvarig blekning leder till döden av de kolonier som bygger revet, lämnar efter sig livlösa ruiner. Sedan 2014 har en oöverträffad serie på varandra följande uppvärmningshändelser som drivs av klimatförändringar, har påverkat många rev, inklusive Australian Great Barrier Reef, och årlig blekning förutspås bli mer frekvent, lämnar ingen tid för reven att återhämta sig mellan dessa extrema händelser. I de sista scenerna, berättaren David Attenborough ger en glimt av hopp när han beskriver koraller och andra revarter som leker på massa för att producera nya generationer av liv för att bygga nya rev.

Vad händer egentligen?

Producenterna besöker förstås de bästa och mest orörda reven i världen för att fånga dessa underbara sekvenser. Vi måste komma ihåg att majoriteten av korallreven, särskilt de som är nära en stor mänsklig befolkning, är redan nedbrutna på grund av lokal påverkan från över och destruktivt fiske, näringsämnen rinner ut ur stads- och jordbruksmark, och kustutveckling.

De mest hotade reven finns i Sydostasien och Atlanten, men även Indiska oceanen, Mellanöstern och Stillahavsområdet lider nu av direkt mänsklig påverkan. Uppskattningar tyder på att 75% av världens rev redan hotas av lokala hot i kombination med stigande havstemperaturer och dödlighet av korallblekning.

Även de avlägsna reven i centrala Indiska oceanen och nordvästra Stilla havet är nu försvagade, och sårbara för sjukdomar. Antar nuvarande banor, vid mitten av århundradets blekepisoder förutspås vara årliga händelser som påverkar de flesta rev, och i slutet av seklet, atmosfäriska koldioxidnivåer kommer att ha förändrat havets kemi som orsakat försurning, försvagar kalciumkarbonatskeletten hos koraller och bromsar deras tillväxt. I deras försvagade tillstånd, dessa korallrev kommer att äventyras ytterligare av mer frekventa tropiska stormar och stigande havsnivåer.

Motståndskraftiga rev kan ha en viss förmåga att motstå klimatförändringar och anpassa sig till de förändrade förhållandena eller återhämta sig från dessa störningar. Koraller i viken upplever höga säsongstemperaturer på upp till 35 ° C utan blekning, efter att ha anpassat sig till dessa förhållanden under evolutionär tid, även om det håller höga temperaturer, som de som upplevdes 2010, kan fortfarande få dem att bleka.

Vissa koraller växer i grumligt vatten nära stranden, där de kan få skydd mot hög solstrålning; även grumliga förhållanden kan skydda koraller under uppvärmningshändelser. Starka vattenströmmar och uppvärmning kan också mildra blekning på havsrev.

Lugna förhållanden, å andra sidan, verkar öka känsligheten för blekning. De avlägsna och skyddade reven i Chagos skärgård i centrala Indiska oceanen upplevde 90% dödlighet i grunt vatten under den kraftiga uppvärmningen 1998. De uppvisade en relativt snabb återhämtning under 12 år jämfört med många andra rev med snabb tillväxt av förgreningar och tabellform koraller. Men på varandra följande uppvärmningshändelser 2015, 2016 och 2017 har förstört de grunda (mindre än 15 meter djupa) reven i dessa obebodda och isolerade rev en gång till, och återhämtningen kan vara mer utmanande den här gången.

Vad kan göras?

Korallrekryter kan redan observeras, troligen från lite djupare djup, men de bosätter sig på döda kollapsande kolonier och kommer att tvättas av reven i stormar. Framgångsrik rekolonisering kan bero på tillgängligheten av stabila substrat och att kunna konkurrera med algerna som ersätter den levande korallen.

Även om det krävs globala åtgärder för att minska utsläppen av växthusgaser (och detta kommer att ha liten effekt fram till mitten av århundradet), förvaltningsinsatser på lokal nivå kan bygga motståndskraft på rev genom att minska direkt mänsklig påverkan. I en studie i Belize, lokaliserat fiske kontrollerades i ett marinreservat där betning av alger av papegojfisk upprätthölls, halvera hastigheten för revnedgång.

Genom att upprätthålla organisationen och komplexiteten hos rev, vi kan se till att dessa revstäder trivs, även i de mest hotade regionerna.

I slutet av Blue Planet II revavsnittet, tusentals gruppörer samlades vid avlämningen på ett orört och avlägset rev i Franska Polynesien, riskerar sammankomster av hundratals hajar för att simma ut i tidvattensfloden för att leka.

Utanför Caymanöarna, i centrala Karibien, liknande grupper av lekande Nassau -grouper utnyttjades en gång kraftigt av lokala fiskare men är nu lagligt skyddade. Akustiska tekniker har använts för att visa att de nu återigen samlas i tusentals för att leka.

Som Blue Planet II gjorde klart, vår planets rev är både vackra och farliga. Vi gör, dock, har fortfarande tid att rädda dem - men bara om vi agerar nu.