Är kristendomen under attack i USA? Det beror på vem du frågar. Vissa kyrkoledare och politiker hävdar att de senaste HBTQ-framstegen – som 2015 års högsta domstolsutslag som garanterar samkönade par rätten att gifta sig – är en attack mot kristendomen.

Forskare vid Washington University i St. Louis försökte förstå om den känslan delas av andra kristna. Deras resultat från fem separata studier genomförda under 3½ år belyser grundorsakerna och konsekvenserna av sådana "nollsummetro" – en övertygelse om att sociala vinster för en grupp nödvändigtvis innebär förluster för den andra – om kristendomen och HBTQ-gemenskapen, och erbjuda möjliga insatser för att minska sådana övertygelser om allt-eller-inget.

Resultaten publiceras i Journal of Personality and Social Psychology , en ledande empirisk socialpsykologisk tidskrift. De visar att nollsummetro (ZSBs) är vanligast bland konservativa kristna och formas av deras förståelse av kristna värderingar och Bibeln och som svar på religiösa institutioner.

"Många kristna har kommit att se sig själva vara på den förlorande sidan av kulturkrigen, " sa Clara L. Wilkins, huvudforskare och docent i psykologi och hjärnvetenskap inom Arts &Sciences. "Kristna kan uppfatta att ett Amerika där samkönade äktenskap är lagligt är ett där de har tappat makten och nu är utsatta.

"Detta är särskilt vanligt bland konservativa kristna, som också är mer benägna att tro att kristendomen är en avgörande egenskap för att vara amerikansk. Som ett resultat, de ser sig själva vara på kant med hbtq-individer, som uppfattas ha ett ökande socialt inflytande."

Wilkins och Lerone A. Martin, co-rektor utredare och chef för amerikanska kulturstudier vid Washington University, genomförde fem studier mellan juli 2016 och december 2019 för att undersöka i vilken utsträckning kristna stöder ZSB om deras relationer med HBTQ-individer. För fyra av de fem studierna, de undersökte cirka 2, 000 självidentifierade, heterosexuell, cisgender och övervägande vita kristna amerikaner.

United Methodist Church (UMC) omröstning i februari 2019 om språket angående mänsklig sexualitet gav Wilkins och Martin en möjlighet att undersöka kyrkans auktoriteters roll i att forma attityder. För detta naturalistiska experiment, de samlade in data i ett urval av 321 United Methodists rekryterade vid kyrkor i St Louis County och vid UMC General Conference.

Forskningen finansierades av Templeton Religion Trust och som en del av Självet, Dygd, och Public Life Project, ett treårigt forskningsinitiativ baserat på Institute for the Study of Human Flourishing vid University of Oklahoma.

Viktiga resultat från studierna inkluderar:

• Konservativa kristna rapporterade att partiskhet mot kristna för närvarande är lika allvarlig som partiskhet mot hbtq-personer . Kristna och hbtq-personer var överens om att partiskheten mot hbtq-personer har minskat de senaste åren. Dock, betydelsen av denna verklighet skilde sig åt. Kristna såg minskningen av HBTQ-bias som motsvarande Mer partiskhet mot kristna, medan HBTQ inte såg den ökningen. I en separat studie, Kristna rapporterade – när de reflekterade över religiösa värderingar – en ökad nivå av upplevd konflikt med hbtq-personer. Detta tyder på att ZSB är en funktion av kristen religion och värderingar.
• ZSB drivs av symboliska hot, inte realistiska hot. Vita kristna är oroade över de senaste sociala förändringarna som hotar deras sociala inflytande, nämligen deras förmåga att ingjuta och genomdriva sina föreställningar om kristna värderingar i samhället i stort – inte realistiska hot, såsom förlust av försörjning. Att bara påminna vita kristna om ett föränderligt kulturellt klimat där deras inflytande avtar var tillräckligt för att öka deras uppfattning om kristnas offer och upplevda konflikter med hbtq-personer.
• Sociala institutioner spelar en viktig roll för att forma fördomar. Den sista studien visade att när United Methodist Church röstade för att upprätthålla förbud mot samkönade äktenskap, relationen mellan ZSBs och fördomar blev starkare, vilket tyder på att UMC-kristna kan ha känt sig sanktionerade att uttrycka sin partiskhet på grund av det institutionella beslutet.

  "Kyrkan är en stark moralisk auktoritet med potential att forma normer och attityder till sexuella minoriteter som domstolsbeslut har förändrat attityden om samkönade äktenskap, " skrev författarna.

• Trossamfund, präster och förtroendevalda kan utnyttja religiösa värderingar inte för diskriminering, men för offentlig dygd och acceptans. I den fjärde studien, deltagarna läser antingen ett bibelställe om acceptans eller ett utdrag ur en dikt av Kahlil Gibran. Fundamentalistiska kristna – de som tror att Bibeln är Guds bokstavliga och ofelbara ord – varierade inte i ZSB:s stöd baserat på villkor. Dock, Huvudkristna som reflekterade över bibelställen som uppmuntrade acceptans var betydligt mindre benägna att stödja ZSBs. De rapporterade också större stöd för samkönade äktenskap och lägre sexuella fördomar i förhållande till kontrolltillståndet.

  "Vi fann denna take-away mycket intressant i ljuset av hur religion, evangelicalism i synnerhet, förknippas ofta med strikta definitioner av medborgerlig tillhörighet. Vår forskning fann att biblisk tro också kan leda till bred medborgerlig acceptans, sa Martin, som också är docent vid John C. Danforth Center on Religion and Politics.

Två steg framåt, ett steg tillbaka

Sedan tillträdet, President Joe Biden har upphävt förbuden mot transpersoners deltagande i militären och har bekräftat skyddet för federala hbtq-anställda. Han gjorde också historiska utnämningar, inklusive Pete Buttigieg som den första öppet homosexuella sekreteraren i presidentens kabinett och Rachel Levine, den första öppet transsexuella federala tjänstemannen. I Delaware, Sarah McBride skrev också historia som den första öppet transsexuella statliga senatorn i USA:s historia.

Applåderad av hbtq-personer och förespråkare, dessa betydelsefulla förändringar har väckt upprördhet hos motståndarna. De hävdar att den växande acceptansen av HBTQ-individer hindrar kristnas förmåga att utöva sin tro – som om vinster för en grupp nödvändigtvis innebar förluster för den andra. Till exempel, då-Sen. Jeff Sessions beskrev 2015 års högsta domstolsutslag som en "ansträngning att sekularisera" landet "med våld och hot."

Den upprördheten har politiska konsekvenser. Medan antalet vita evangeliska kristna har minskat avsevärt de senaste åren – från 23 % 2006 till 14 % 2020, enligt en undersökning från Public Religion Research Institute - fortsätter deras politiska inflytande att växa.

"Vita evangelikers politiska inflytande går utöver deras numeriska representation, delvis på grund av deras historiska vilja att amerikanisera kristendomen genom massmedia, laissez-faire kapitalism och pragmatiska politiska partnerskap. Denna blandning av kristendom och amerikanism har hjälpt vita evangelikaler att skapa en bred gemenskap som sträcker sig bortom deras uttalade teologiska och institutionella åtaganden, sa Martin.

"Oavsett om det gäller fonografen, radio, tv eller internet, vita evangelikaler har traditionellt använt massmedia som tjurhorn. Dessa elektriska predikstolar har gjort det möjligt för vita evangelikaler att sprida sina budskap om kristen nationalism, kulturkrig och kulturella klagomål och politisk konservatism till en långtgående valkrets.

"Dessa evangeliska frön finner ofta bördiga grunder bland politiska partners bortom den snäva teologiska gränsen för vit evangelikalism. Politiker, av vilka många inte ens är evangeliska eller engagerade i evangelisk teologi, ta upp saken och basunera ut evangeliska kulturella och sociala problem under sina kampanjer i ett försök att tillgodose vita evangeliska väljare. Dessa väljare kröner i sin tur sådana politiska aktörer som sina ledare i en politisk uppgörelse där syftet rättfärdigar medlen. På det här sättet, antalet självutnämnda evangelikala kan vara litet, men deras politiska inflytande är betydande. Valet av president Donald Trump, januariupproret och ökningen av anti-HBTQ-lagstiftningen är bara några exempel."

Verkligen, de senaste sociala framstegen har sporrat till en ökning av anti-HBTQ-lagstiftningen, delvis driven av konservativa kristna grupper. Enligt Wilkins och Martin, Human Rights Campaign förutspådde att detta kommer att bli ett rekordår för anti-HBTQ-lagstiftning med så många som 250 lagförslag som infördes i statliga lagstiftande församlingar bara 2021.

Forskning ger också en glimt av hopp

Även om forskningen kan verka nedslående vid första anblicken, Wilkins och Martin insisterar på att det innehåller ett hoppfullt budskap.

"Särskilt, våra data tyder på att upplevd konflikt mellan grupper inte är oundviklig, " sa de. "Faktiskt, vi lyckades sänka i vilken utsträckning huvudkristna uppfattar att HBTQ-vinster kommer till en kostnad för kristna genom att låta dem reflektera över biblisk acceptans. Enligt de senaste analyserna, Huvudkristna är nu fler än mer konservativa grupper.

"Med andra ord, vi identifierade en intervention för att framgångsrikt sänka ZSBs för mest kristna."