Pakistan ligger på tredje plats i världen för antalet dödsfall orsakade av föroreningar
Den giftiga smog som har täckt delar av Pakistan i veckor har avslöjat officiell oro över skenande föroreningar som har dödat tusentals fler människor än vad som har dött under år av militans.
Den förorenade luften som har dröjt kvar i Islamabad de senaste dagarna skingrades äntligen av regn denna vecka, att återigen få syn på de omgivande Margalla Hills.
I Lahore, där situationen var som mest kritisk, nivån av PM2,5 - mikroskopiska partiklar som ligger djupt i lungorna - hade sjunkit till 159 onsdag från mer än 1, 000 under föroreningstoppen, enligt PakistanAirQuality, ett medborgardrivet övervakningsinitiativ.
Men det som ser bra ut för Pakistan är fortfarande mycket dåligt:159 är sex gånger högre än Världshälsoorganisationens (WHO) säkra gräns.
"Frågan är, kan en förändring från #Hazardous till Very #Ohealthy kallas en förbättring?" twittrade PakistanAirQuality.
Pakistan är redan rankat på tredje plats i världen – efter Kina och Indien – för antalet dödsfall orsakade av föroreningar, med 125, 000 människor dödas årligen, enligt en åtgärd från Institutet för hälsomätningar och utvärdering, ett forskningsinstitut som grundats av Gates Foundation.
Siffran är långt över de uppskattade 60, 000 människor som har dött i det militantbelastade landets årslånga kamp mot extremism.
"Jag vill inte förminska risken för militant extremism, men vi måste förstå att våra medborgare är mer sårbara för sjukdomar i luften än för beväpnade terrorister på marken, "skrev oppositionens senator Sherry Rehman i tidningen Express Tribune i veckan.
"Vi måste agera. Och vi måste agera nu."
Sjukhus kämpade för att klara av tusentals patienter som led av andningsproblem
Ändå tillhandahåller den pakistanska regeringen nästan inga tillförlitliga uppgifter om föroreningar, vilket gör det svårt att med säkerhet säga varför smogen har blivit så genomgripande, särskilt under de senaste två åren, mycket mindre ta itu med dess orsaker.
Uppenbara misstänkta inkluderar okontrollerade industriutsläpp, miljontals dåligt underhållna fordon, och en total brist på avfallshantering, med ton av skräp som ofta brann på gatorna.
Dessa faktorer förvärras av den årliga bränningen av stubb efter skörd, anklagades för att underblåsa den senaste tidens föroreningskris i Sydasien.
Miljö "nederst på listan"
När smogen nådde en topp de senaste veckorna, ungefär 1, 000 nya patienter behandlades varje dag för andningsproblem på Punjabs nio offentliga sjukhus, har hälsoministeriets tjänstemän sagt.
Men även när medicinska centrum med låga resurser kämpar för att klara sig, Pakistans officiella reaktion är letargi.
"Det är en nödsituation men de berörda tjänstemännen gjorde inget annat än att ta te på sina kontor, " sa Syed Mansoor Ali Shah, chefsdomare i Lahore High Court.
Han talade i måndags under en akut utfrågning där ett oppositionsparti anklagade provinsregeringen i Punjab, varav Lahore är huvudstad, att misslyckas med att kontrollera smogen.
Provinsiella tjänstemän hade försenat skolstarttiderna och lagt ner några av de värst förorenande företagen, och sa att de också hade beordrat ett tillfälligt stopp för grödorbränningen.
Den pakistanska regeringen tillhandahåller nästan inga tillförlitliga uppgifter om föroreningar
Men Shah sa i rätten att det inte var tillräckligt, tillägger:"Varför utfärdade du inte en röd varning om smog eftersom du vet att det är skadligt för gravida kvinnors hälsa, särskilt äldre och hjärtpatienter?"
Skyller miljötjänstemän för att ljuga för domstolen, han beordrade dem att göra föroreningsdata tillgängliga för allmänheten.
Till skillnad från Peking, som slår ner på föroreningar, och New Delhi, som åtminstone övervakar sin luft och utfärdar varningar till sina medborgare, Pakistanska myndigheter "har inte vaknat ännu", sa Abid Omar, entreprenören bakom PakistanAirQuality.
"Miljö råkar vara längst ner på listan, " han sa.
Ändå är "Pakistan extremt miljömässigt sårbart, " varnade miljöadvokaten och aktivisten Ahmad Rafay Alam.
Han uppmanade FN:s miljöprogram (UNEP) att överväga att förklara Pakistan en "nödsituation" och inrätta ett kontor i Lahore.
WHO:s representant för Pakistan, Mohammad Assai, sade att han hoppas att situationen skulle börja förbättras när "mer medvetenhet" sprider sig.
Men även när medborgarna andades lite lättare i onsdags, invånare i Punjab klagade över att provinsens ökända tegelugnar rapade rök i atmosfären igen.
"Många springer fortfarande, " sa en bonde till AFP.
© 2017 AFP
