International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) forskare har utvecklat en allmän beslutsram för att stödja politiska beslut om hantering av vattenresurser, som, för första gången, tar uttryckligen hänsyn till de associerade osäkerheterna.

Tillförlitlig tillgång till rent vatten är en nyckelaspekt som FN:s mål för hållbar utveckling (SDG) tar upp. Faktiskt, de flesta av SDG:erna påverkas på något sätt, antingen direkt eller indirekt, genom växande problem med vattenbrist, som sannolikt kommer att förvärras ytterligare av faktorer som klimatförändringar och ökad vattenutvinning för användning i, bland andra sektorer, jordbruk och industri.

I deras studie, forskarna analyserade det stora utbudet av möjliga framtida förhållanden som sannolikt kommer att innebära betydande planeringsutmaningar för vattenförvaltningsmyndigheter i utsatta regioner och flodområden. Komplexiteten i beslut kring investeringar som krävs för infrastruktur och andra systemförbättringar riskerar ofta att vara mer skadliga än hjälpsamma, och med stora kostnader på grund av misslyckade investeringar. Dessutom, när fel beslut fattas, det kan i slutändan leda till nedbrytning av värdefulla tillgångar som icke-förnybara grundvattenresurser och vattenberoende ekosystem.

"Att utforma åtgärder för att hantera vattenbrist under klimatförändringar är utmanande med tanke på de stora osäkerheterna i beräknad tillgänglighet och efterfrågan på vatten. Vi identifierade förändringar i osäkerhetsområdet för förväntade vattenbristförhållanden och baserade på denna bedömning, utvecklat en allmän beslutsram för att stödja utformningen av politiska alternativ, som, för första gången, tar uttryckligen hänsyn till de associerade osäkerheterna, säger Peter Greve, IIASA Water Programs forskare och huvudförfattare till studien publicerad i Naturens hållbarhet .

Det finns många alternativ för beslutsfattare när det gäller att hantera vattenbrist. Dessa inkluderar investeringar i vattenlagring och överföringsinfrastruktur, avsaltningsanläggningar, mer effektiva bevattningssystem, förbättrad produktivitet för grödvatten, samt vattenhandel och ekonomiska incitament.

"Eftersom de flesta av dessa lösningar kräver stora utgifter, Det är avgörande att beslut om investeringar och insatser för vattenhantering i alla skalor bygger på tillförlitliga prognoser om framtida vattenbrist. Tillförlitligheten för sådana prognoser är emellertid föremål för osäkerheter relaterade till det stora utbudet av förväntade socioekonomiska utvecklingar, klimatförändringar, och metoder som vi kommer att ställas inför i framtiden, "förklarar Taher Kahil, en annan forskare inom vattenprogrammet och en av medförfattarna till studien.

Vattensektorns utmaningar kan variera avsevärt mellan länder och regioner som står inför olika nivåer av vattenbrist under framtida osäkerhet. Medan gradvis förbättringar av vattenanvändningseffektivitet, till exempel, kan räcka för områden med en mindre och relativt säker ökning av den beräknade vattenbristen, för områden med svår vattenbrist nu och hög osäkerhet i framtiden, långsiktig planering kan utgöra en särskild utmaning.

Tidigare bedömningar av framtida vattenbrist och tillhörande anpassnings- och hanteringsalternativ baserades helt och hållet på antingen enstaka modeller eller multimodellgenomsnitt. Ramen som utvecklats i denna studie, redogör nu för den stora osäkerheten, baserat på en uppsättning av 45 vattenbristprognoser som representerar olika socioekonomiska vägar, klimatförändringar, och modelleringsmetoder. Dessutom, forskarna gav också riktlinjer i rutnät, och går därmed utöver de vanliga lands- eller bassängvågorna.

För att förstå de potentiella politiska konsekvenserna av deras resultat och vägleda planeringen för storskaliga anpassningsstrategier under de kommande decennierna, forskarna definierade fyra kluster (eller utmaningsklasser), markera områden med potentiellt liknande vattenhanteringsutmaningar i varje. Medan man erkänner att vattenförvaltningen begränsas av lokala förhållanden och att det kan finnas få globala lösningar på lokala vattenhanteringsproblem, de noterar att politiken bör utformas så att den är robust under ett brett spektrum av socioekonomiska och klimatförhållanden, men också kunna anpassa sig till förhållanden som både kan och inte kan förutses. För områden som potentiellt kräver transformationsförändringar, enbart fokus på robusthet är kanske inte tillräckligt och mer grundläggande omvandlingar kan behövas för att hantera allvarliga problem med vattenbrist.

Forskarna påpekar att syftet med detta nya ramverk inte är att ersätta behovet av lokala ortsspecifika bedömningar och dialoger. Snarare, denna studie ger ett kritiskt bidrag till framtida processer relaterade till planering och genomförande av ingen ånger, övergång, och transformationsinvesteringar av regeringar, den privata sektorn, och civilsamhällets aktörer. Detta gör ramen särskilt lämplig för användning av regionala till nationella till multinationella vattenmyndigheter och vattenförvaltare, samt socioekonomiska intressenter och beslutsfattare.

"Vi vill öka medvetenheten om att vattenbrist är en verklig utmaning, även i regioner som är vattensäkra idag. Vår förhoppning är att den nya ramen, som också inkluderar hanteringsalternativ utan ånger och/eller mjuk väg, kommer att gynna beslutsfattare i dessa regioner, säger Greve.