På grund av klimatförändringarna, mer metan bubblar upp från sjöar, dammar, floder och våtmarker över hela världen. Utsläpp av metan, en stark växthusgas, leder till en ytterligare ökning av temperaturen, skapar därmed en ond cirkel. Detta är slutsatsen av ett team av biologer under ledning av Radboud University i en artikel publicerad i Naturkommunikation den 22 november. Att minska växthusgaserna är sättet att bryta den onda cirkeln.

"Har aldrig tidigare haft så otvetydigt, starka samband mellan temperatur och utsläpp av metanbubblor har visats på en så bred, kontinentspännande skala, säger biologen Sarian Kosten vid Radboud University.

Studien fokuserade på grunda sjöar, dammar, floder och våtmarker. Dessa vattenmiljöer är relevanta i klimatförändringssammanhang eftersom de är ansvariga för en hög andel av de globala utsläppen av växthusgaser. En viktig faktor är bubblor fyllda med metangas som utvecklas i sedimentet på botten av dessa vattendrag. När bubblorna når ytan, gasen kommer in i atmosfären.

För den aktuella forskningen, ett internationellt team av forskare studerade befintlig litteratur och genomförde ett stort experiment i nära samarbete med det nederländska institutet för ekologi (NIOO-KNAW). Först, existerande forskning om metanbubblor samlades in från olika platser, allt från en fiskedamm i Malden (en stad nära Nijmegen) till postglaciala sjöar i norra Sverige och skogsdammar i Kanada. "Nästa, vi simulerade metanbubblorproduktionen i 1000-liters "minisjöar" på NIOO, där vi exakt kunde kontrollera temperatur och andra förhållanden, "förklarar Ralf Aben, biolog vid Radboud universitet. "På detta sätt uteslöt vi andra orsaker än temperaturhöjningen."

I öppna tankar fyllda med vatten och sediment, forskarna kunde efterlikna en årlig cykel. Fyra stridsvagnar hade ett "normalt" holländskt klimat, och i fyra andra tankar var medeltemperaturen 4 grader Celsius högre. Det ledde till 50 procent högre utsläpp av metanbubblor. Biologerna förutspår att en temperaturhöjning på 1 grad Celsius leder till 6 till 20 procent högre utsläpp av metanbubblor, vilket i sin tur leder till ytterligare växthusgaser i atmosfären och till en ytterligare temperaturhöjning.

Nu då?

Näringsrika sediment producerar mer metan än näringsfattiga sediment. En möjlighet att minska metanproduktionen är därför att se till att sedimenten har färre näringsämnen, vilket innebär att man använder mindre gödsel.

Den globala temperaturökningen kommer att bli svår att vända, men inte omöjligt. "Varje ton växthusgas som vi släpper ut leder till ytterligare utsläpp från naturliga källor som metanbubblor, "säger Kosten." Lyckligtvis motsatsen är också sant – om vi släpper ut mindre växthusgaser och temperaturen sjunker, vi får en bonus i form av mindre metanproduktion. Denna bonus från naturen borde vara vår motivation att minska utsläppen av växthusgaser ytterligare."