Två månader efter att en uppströms avfallsdamm ägd av gruvjätten Vale brast, den lokala fiskaren Jose Geraldo dos Santos säger att floden är för förorenad för fiske eller till och med för att hans djur ska kunna dricka
Den brasilianske fiskaren Jose Geraldo dos Santos använder en lång stång för att trycka sin båt nerför den rödbruna floden Paraopeba, att se till att inte stänka sig med vatten säger han är giftigt.
Två månader efter att en uppströms avfallsdamm ägd av gruvjätten Vale brast, spyr ut miljontals ton mineralslam över landsbygden, 67-åringen säger att floden är för förorenad för fiske eller till och med för att hans djur ska kunna dricka.
Så förorenad är bifloden till Sao Francisco-floden – den näst längsta i Brasilien – säger dos Santos, att han har fått rådet att inte ens "kliva i leran".
"Forskarna som kom hit sa att det kommer att ta åtta till tio år (för floden att återhämta sig), säger dos Santos, som bor cirka 45 kilometer (28 miles) från byn Brumadinho i den sydöstra delstaten Minas Gerais, som uppslukades av avfallet som släpptes lös av dammen den 25 januari.
Räddningspersonal fortsätter den långsamma processen att plocka igenom leran och letar efter kroppar – minst 210 människor dödades och 96 saknas.
Sålänge, Dal, statliga myndigheter och miljögrupper utvärderar fortfarande effekterna av en av Brasiliens värsta industrikatastrofer på vattenkvaliteten nedströms.
Vissa av fynden skiljer sig dramatiskt åt.
"Det är så tätt och tjockt att det inte kan kallas vatten, " säger Malu Ribeiro från SOS Mata Atlantica Foundation i en video som släppts av den icke-statliga organisationen för att belysa skadan på Paraopeba.
Forskare samlar in död fisk från ett retentionsmembran installerat vid Paraopebafloden, Brasilien, att försöka behålla lera, efter en damms kollaps
Innan dammen kollapsade var vattnet "kristallklart, full av fisk, säger Ribeiro.
"Jag har aldrig sett den färgen."
"Allvarliga föroreningar"
Katastrofen var den andra som involverade Vale på tre år i den mineralrika regionen. Företaget har försökt begränsa kontamineringen genom att installera barriärer för att stoppa giftigt material som når Sao Francisco, hundratals kilometer nedströms.
Än så länge, Vale säger, dess vattenkvalitetsanalys visar att toxicitetsnivåer nära dammen är "under de lagliga gränserna för gruvavfall" och är "inte skadliga för hälsan."
Och dess tekniker förutspår att slam från dammen "inte skulle nå Sao Francisco, ", sa Vale i ett uttalande på fredagen.
Men SOS Mata Atlanticas senaste data visar att höga halter av giftigt avfall redan finns i nyckelvattenvägen och att källan är dammen vid Brumadinho.
Olika prover tagna från de övre delarna tidigare denna månad visar koncentrationer av koppar, järn, mangan och krom som överskrider de högsta tillåtna gränserna enligt brasiliansk lag.
Så förorenad är bifloden till floden Sao Francisco, säger fiskaren Jose Geraldo dos Santos, att han har fått rådet att inte ens "kliva i leran"
"Det här är allvarliga föroreningar, säger Romilda Roncatti på SOS Mata Atlantica.
Men brasilianska myndigheter säger att avfallet inte har spridit sig mer än en kilometer nedströms och skyller den ökade grumligheten på kraftigt regn.
"Det är normalt vid den här tiden på året att hitta höga halter av vissa grundämnen som järn eller mangan - dessa två grundämnen har alltid högre koncentrationer under översvämningar, " säger Eduardo Viglio från Geological Survey of Brazil, som har till uppgift att samla in uppgifter om mineraler och vattenresurser i landet.
Den statliga myndighetens egna tester visar att syre- och surhetsvärden också är "normala, " han lägger till.
Det är kall komfort för dos Santos, som säger att ökade föroreningar i Paraopeba har berövat honom en inkomst från fiske.
"De som hanterar vattenrening har sagt att vi inte kan använda vattnet, " han säger.
"Den här platsen är ingen användning för mig."
© 2019 AFP
