Koldioxid i avlägsna delar av världens hav kommer att mätas med ett nytt instrument som utvecklas av forskare.

CaPASOS (kalibrerad pC02 i luft- och ytsensorsensor), skapad av University of Exeter och National Oceanography Centre, kommer att transporteras på obemannade robotbåtar till platser inklusive södra oceanen.

Fartygsburna sensorer samlar in data i många delar av världen, men fientliga förhållanden i vissa hav - särskilt på vintern - innebär att få fartyg går dit.

Exeters del av projektet har tilldelats £521, 000 i bidrag, inklusive £425, 000 från Naturmiljöforskningsrådet, meddelade förra veckan.

"Klimatförändringen drivs till stor del av förbränning av fossila bränslen, men bara ungefär hälften av koldioxiden som frigörs hamnar i atmosfären, sa professor Andrew Watson, från University of Exeter.

"Den andra halvan absorberas, det är trott, i ungefär lika stora mängder genom "kolsänkor" - vegetation på land och upptag av havet.

"Havens upptag bromsar klimatförändringarna - vilket är av stort värde och är i fokus för intensiv forskning - men den processen orsakar också havsförsurning.

"Medan koldioxidnivåerna i vissa delar av haven övervakas väl, det finns andra mycket stora regioner - den indiska, Södra Stilla havet och södra haven, till exempel - där vi har bedrövligt otillräcklig data.

"Det finns nästan inga data för södra oceanen på vintern, och det här är en region som vi tycker är särskilt viktig för koldioxidupptaget."

CaPASOS-instrumentet kommer att mäta partialtrycket av koldioxid (pC02) i luften och havets yta, båda är avgörande för att beräkna hur C02 rör sig mellan luften och havet.

Det kommer att bäras vidare obemannat, fjärrstyrda fartyg - av vilka flera redan används av National Oceanography Centre.

"Den tekniska utmaningen är att anpassa de framgångsrika principerna för instrumenten monterade i fartyg eller stora bojar, där utrymme och kraft inte är begränsande faktorer, för att uppnå samma höga noggrannhet med litet utrymme och kraftfotavtryck, lång uthållighet och motstånd mot våldsamma rörelser - allt detta kommer att behövas på ett obemannat fartyg, " sa professor Watson.

"Vi kommer att uppnå detta genom att sammanföra den omfattande erfarenhet som University of Exeter-gruppen har av drift av fartygsbaserade CO2-system över 20 år, med förbättringar inom teknik, utnyttja erfarenheten och expertis från National Oceanography Centres teknik- och ingenjörsgrupper."

Exeter-teamet som arbetar med projektet inkluderar professor Watson, Mike Boniface, Dr Ute Schuster, Dr Witek Tatkiewicz och Jessica Thorn.