Flödet av Kinas koldioxidutsläpp har vänt enligt ny forskning ledd av forskare vid University of East Anglia (UEA).

Studien uppskattar koldioxidkonsekvenserna av de senaste förändringarna i landets ekonomiska utvecklingsmönster och roll i internationell handel sedan den globala finanskrisen.

Forskarna fann att utsläppsflödena har förändrats mycket i både inrikes- och utrikeshandeln. Vissa ekonomiskt mindre utvecklade regioner, såsom sydvästra och nordöstra Kina, har övergått från att vara en nettoutsläppsexportör till en nettoimportör av utsläpp. Detta beror främst på den snabba ökningen av konsumtionen i västra Kina och förändringar i produktionsstrukturen.

När det gäller utrikeshandeln, Kinas roll i globala försörjningskedjor har också upplevt en stor strukturell förändring. Utsläppen i Kinas export minskade från 2007 till 2012, den studerade perioden, främst på grund av förändringar i produktionsstruktur och effektivitetsvinster, medan destinationerna för dess exportutsläpp har flyttats från utvecklade länder till utvecklingsländer.

Till exempel, utsläppen från export till Nordamerika och Västeuropa minskade med 20 procent och 16 procent, respektive, medan exporten till Latinamerika och Karibien ökade med 33 procent.

Författarna kräver att mer uppmärksamhet ägnas åt utsläpp till följd av ökad handel mellan utvecklingsländer, till stor del på grund av den snabba utvecklingen inom syd-sydhandeln - handel med och mellan utvecklingsländer - som har sett utvecklingsekonomiernas andel av internationell handel växa.

I studien deltog forskare från Schools of International Development and Environmental Sciences, och Tyndall Center for Climate Change Research vid UEA, arbeta med internationella kollegor i Kina och USA. Resultaten publiceras idag i Naturkommunikation .

Huvudförfattare Dr Zhifu Mi, tills nyligen på UEA:s School of International Development, nu på University College London, sade:"Mönstren för utsläpp i Kinas inrikes- och utrikeshandel har förändrats sedan den ekonomiska recessionen men de interregionala koldioxidutsläppsflödena i Kina och internationellt under eran efter finanskrisen har inte analyserats noggrant.

"Denna studie visar dessa nya kolflödesmönster inom Kina och analyserar de inhemska drivkrafterna samt undersöker Kinas nya roll i den globala handeln som återspeglas av förkroppsligade koldioxidutsläppsflöden mellan länder."

I Kina, stora mängder koldioxidutsläpp relaterade till varor och tjänster som konsumeras i de rikare östra kustprovinserna importeras från fattigare provinser i centrala och västra Kina. Under 2012, cirka 50 procent av koldioxidutsläppen i Kina släpptes ut vid produktion av varor och tjänster som i slutändan konsumerades i olika provinser i Kina eller utomlands.

Studiens medförfattare Prof Dabo Guan, professor i klimatförändringsekonomi vid School of International Development och forskare vid Tyndall Centre, sade:"Stora obalanser i CO2-utsläppen i inrikeshandeln är en återspegling av skillnaderna i nivåerna för ekonomisk utveckling mellan provinser.

"Nettoutsläppsflödena från västra regioner till östra regioner i Kina kan minska ytterligare på grund av den snabbare ekonomiska tillväxten i de västra regionerna. Kina kämpar för att balansera den ekonomiska utvecklingen mellan provinserna och för att minska klyftan mellan öst och väst."

Den globala ekonomin har präglats av långsam tillväxt och långsam handel sedan finanskrisen. Dock, för perioden 2010-2012, mer än hälften av Kinas exportutsläpp berodde på tillväxten i utrikeshandeln till utvecklingsländer. Före detta, Kinas export var starkt beroende av importefterfrågan från utvecklade ekonomier, särskilt de amerikanska och europeiska marknaderna.

Författarna hävdar att den senaste banan antyder att destinationerna för Kinas utländska exportutsläpp ytterligare skulle flyttas från utvecklade länder till utvecklingsländer på grund av dess förändrade roll i den globala handeln.

Kinas ökande handelsvolym med andra utvecklingsländer bidrar starkt till utvecklingen av syd-syd-handeln. Det har ökat sina investeringar i tillväxtekonomier, till exempel Afrika, och främja handel med utvecklingsländer. Därför, utsläppen från Kinas export till dessa ekonomier kommer att öka ytterligare.

Prof Guan sa:"Under de senaste åren, många forskare har föreslagit att konsumtionsbaserad redovisning ska tillämpas för att omfördela ansvaret för att mildra klimatförändringar på grund av de stora nettoutsläppsflödena från utvecklingsländer till utvecklade länder. Kina har ett dominerande bidrag till dessa nettoutsläppsflöden, men utsläppen i dess export till utvecklade länder har minskat.

"Policyer som tar itu med koldioxidläckage mellan utvecklade länder och utvecklingsländer är mindre relevanta. Outsourcing av koldioxidutsläpp är ett globalt problem inte bara mellan utvecklade länder och utvecklingsländer, men alltmer mellan utvecklingsländer. Vi måste ägna mer uppmärksamhet åt överföringar av koldioxidutsläpp mellan utvecklingsländer på grund av den snabba utvecklingen av syd-sydhandel."