(Phys.org) – Ett team av forskare vid University of York i Storbritannien har funnit att andelen kvävedioxid (NO2) i kväveoxider i europeiska trafikutsläpp är mindre än man har trott. I deras papper publicerad i tidskriften Naturgeovetenskap , gruppen beskriver analys av data från vägkantsmonitorer under många år och vad de hittade genom att göra det. Drew Gentner och Fulizi Xiong med Yale University erbjuder ett News and Views-perspektiv på arbetet som gjorts av teamet i samma tidskriftsnummer och antyder att teamets resultat kan få konsekvenser för organisationer för luftföroreningar på många fler platser än bara i Europa.

En av de typer av föroreningar som släpps ut från bilar och lastbilar är kväveoxider (NOx), i synnerhet NO2 och kväveoxid (NO). Dessa föroreningar har varit i nyheterna i Europa under de senaste decennierna eftersom många lastbils- och bilägare har valt att byta till fordon som drivs med dieselbränsle, som kostar mindre än bensin — men sådana fordon släpper också ut mer NOx. För att bekämpa luftföroreningar, tjänstemän i Europa och Storbritannien har antagit utsläppsstandarder som har resulterat i att mindre NOx släpps ut i atmosfären. Men de flesta sådana utsläpp har endast gällt NO2, vilket har förvirrat standarderna. Att göra saker allt grumligare – sådana standarder har baserats på andelen NO2 av de totala NOx-utsläppen. Detta beror inte bara på att fordon släpper ut NO2 direkt, men NO förvandlas till NO2 med tiden när det väl släpps ut i luften. Nu, det verkar som om de procentsatser som tjänstemännen har använt för att fastställa sina normer har varit felaktiga.

För att få en noggrann mätning av den verkliga andelen NO2 i NOx som släpps ut av fordon, forskarna analyserade data från vägkontroller över hela Europa. När man tittar på uppgifterna, de fann att NO2-procenten hade ökat, som förväntat, under perioden 1995 till 2010 (eftersom människor konverterade till diesel) men sedan när utsläppsbestämmelserna trädde i kraft, andelen NO2 planade ut och har legat kvar på de nivåerna sedan dess. Dessa nivåer, forskarna konstaterar, är ungefär hälften av vad som beskrivs i luftkvalitetspolicyn, vilket tyder på att Europa kan nå mandatnivåer snabbare än trott. Gentner och Fulizi Xiong föreslår att gruppens upptäckt också kan ha konsekvenser för utvecklingsländer eftersom konsumenter där tenderar att köpa begagnade dieselfordon från Europa.

© 2017 Phys.org