Extrem värme dödar fler människor i USA än någon annan typ av farligt väder och kommer sannolikt att bli ännu dödligare på grund av klimatförändringar. Dock, extrem värme påverkar inte alla människor lika. Yttemperaturerna i olika stadsdelar inom en enda stad kan variera med hela 20 grader (F), gör vissa människor mer i riskzonen för att uppleva farliga temperaturer.

En ny studie av forskare vid Science Museum of Virginia och Portland State University, med hjälp av en student vid Virginia Commonwealth University, är en av de första som kopplar historisk bostadspolitik över hela USA till orättvis värmeexponering.

"Vi fann att de stadsområden som nekades kommunal service och stöd för bostadsägande under mitten av 1900-talet nu innehåller de hetaste områdena i nästan var och en av de 108 städer vi studerade, " sa Vivek Shandas, professor i stadsstudier och planering vid Portland State University. "Vår oro är att detta systemmönster antyder ett bedrövligt försumligt planeringssystem som hyperprivilegierade rikare och vitare samhällen. När klimatförändringarna blir hetare, tätare och längre värmeböljor, samma historiskt underbetjänade stadsdelar – ofta där hushåll med lägre inkomster och färgade samhällen fortfarande bor – kommer, som ett resultat, möta den största effekten."

Jeremy Hoffman från Science Museum of Virginia, och Nicholas Pendleton, en tidigare student vid Virginia Commonwealth University, bidrog också till studien, som publicerades i tidskriften Klimat på måndag, 13 januari. Forskarna undersökte förhållandet mellan yttemperaturer sommartid, som härrörde från satellitbilder, och historisk bostadspolitik, specifikt 'redlining, ' i 108 städer i USA.

Områden med mindre grönområden och mer betong och trottoar är i genomsnitt varmare, skapa "värmeöar". I en tidigare studie av Portland, Oregon, Shandas och kollegor fann att hushåll med lägre inkomster och färgade samhällen tenderar att leva på värmeöar. De hittade liknande effekter i andra städer, och de ville veta varför.

För att utforska denna fråga, de tittade på förhållandet mellan "redlining" och ytvärme. Med början på 1930-talet, diskriminerande bostadspolitik kategoriserade vissa stadsdelar – markerade med röda linjer – som alltför riskfyllda för investeringar. Således, invånare i "redlined" stadsdelar nekades bostadslån och försäkringar. Dessa områden fortsätter att vara hem för samhällen med lägre inkomster och färgsamhällen. Medan bruket av redlining förbjöds 1968, denna studie syftade till att bedöma de äldre effekterna av sådan politik i samband med stigande temperaturer.

Studien fann att stadsdelar med tidigare röda linjer är hetare än alla andra stadsdelar i 94 % av de 108 studerade städerna. Särskilt, forskarna fann att rödkantade stadsdelar över hela landet är cirka 5 grader Fahrenheit varmare, i genomsnitt, än icke-redlined stadsdelar. Dock, i vissa städer är skillnaderna mycket mer påtagliga. Till exempel, städerna i Portland, ELLER, Denver, CO och Minneapolis, MN visade de största värmeskillnaderna mellan rödkantade och icke-rödlinjerade områden - så mycket som 12,6 grader Fahrenheit.

"Mönstren för de lägsta temperaturerna i specifika stadsdelar i en stad uppstår inte på grund av omständigheter eller tillfälligheter. De är ett resultat av årtionden av avsiktliga investeringar i parker, gröna ytor, träd, transport- och bostadspolitik som tillhandahöll kyltjänster, som också sammanfaller med att vara rikare och vitare över hela landet, ", sa Shandas. "Vi ser nu hur den här politiken bokstavligen dödar de som är mest sårbara för akut hetta."

"Jag tror att alla som bor i dessa stadsdelar idag kommer att berätta för dig att det är varmt under en värmebölja, sade Hoffman. "Men det är egentligen inte meningen. De upplever inte bara hetare värmeböljor med tillhörande hälsorisker utan lider också potentiellt av högre energiräkningar, begränsad tillgång till grönområden som lindrar stress och begränsad ekonomisk rörlighet på samma gång. Vår studie är bara det första steget i att identifiera en färdplan mot rättvis klimattålighet genom att ta itu med dessa systemmönster i våra städer."

Det finns sätt att mildra effekterna av extrem värme på potentiellt utsatta befolkningar genom stadsplanering, och forskarna vill att denna studie ska leda till förändringar i hur vi utformar våra städer och stadsdelar.

"Efter att ha arbetat med dussintals städer för att stödja skapandet av värmereduceringsplaner, vi vill inse att alla stadsdelar inte görs lika, " Sa Shandas. "Ändå, genom att erkänna och centrera planeringsyrkets historiska misstag under det senaste århundradet, såsom den exklusiva bostadspolitiken "redlining", ' vi har en bättre chans att minska påverkan på folkhälsan och infrastrukturen från en värmande planet."