Att kompostera matrester kan få människor att göra andra jordvänliga val, ny forskning har funnit.

När en stad i Kalifornien startade ett komposteringsprogram för att hålla matavfall borta från sin deponi, invånarna började ägna mer uppmärksamhet åt andra miljövänliga metoder, som att ta kortare duschar, enligt en studie ledd av Nicole Sintov, en biträdande professor i beteende, beslutsfattande och hållbarhet vid Ohio State University.

"I vår studie, en miljöförändring tycktes leda till andra fördelar och det kan vara viktigt att veta när stadsledare och andra överväger bevarandeprojekt, "sade Sintov, tidigare vid University of Southern California.

Studien var en del av en större insats för att titta på kompostprogrammets framgång. Sintovs studie omfattade 284 invånare i Costa Mesa, en stad i södra Kalifornien som 2015 började erbjuda återhämtning vid vägkanten och hämtning av kompost för sina invånare. Innan programmet, ingen bottenåtervinning erbjöds, Sa Sintov. Forskningen visas i tidskriften Miljö och beteende .

Sintov och hennes kollegor var intresserade av ett vetenskapligt koncept som kallas "spillover, "där ett beteende föranleder ett annat. Detta kan fungera på bra sätt - som att en person går och lägger sig tidigare för att hon har startat ett träningsprogram. Men det kan också fungera på dåliga sätt - säg att någon tycker att det nu är OK att äta fler munkar för han äter sallad några gånger i veckan.

"Tanken är att om du investerar alla dessa resurser - komposteringskärl och lastbilar och nya anläggningar - är det möjligt att detta kan leda till något annat miljövänligt beteende, eller börjar människor slappna av på andra områden, som vi inte vill ha, Sa Sintov.

Hon förväntade sig att programmet kan vara ett bra sätt att testa spillover när det gäller bevarande - till stor del för att kompostering är en sådan praktisk och utan tvekan oattraktiv strävan.

Forskarna frågade deltagarna om tre förebyggande beteenden för matsvinn, inklusive planering av måltider innan shopping. Och de frågade om sju beteenden för förebyggande av energi och vattenavfall, inklusive att ta kortare duschar och koppla ur elektronik när de inte används.

När de undersökte undersökningsresultaten och jämförde dem med början av kompostering, de fann att de som började kompostera matsvinn också engagerade sig i fler ansträngningar för att spara vatten och energi jämfört med dem som inte komposterade.

Det som förvånade Sintov var att inget av de tre livsmedelsbevarande beteendena tycktes skilja sig mycket mellan Costa Mesa-invånare som började kompostera relativt dem som inte gjorde det.

"Det kan ha berott på att så många människor i samhället redan gjorde ett bra jobb med att planera måltider och uppmärksamma hur mycket mat de köpte och använde. Det fanns inte mycket utrymme för förbättringar att börja med, Sa Sintov.

Forskarna såg inte något av det "negativa spilloveret", "som skulle ha identifierats om invånarna började vara mindre försiktiga med mat och naturresurser efter att kompostprogrammet för kantstenen startade.

Studien ägde rum i en relativt välbärgad, välutbildad gemenskap och ytterligare forskning kommer att vara nödvändig för att avgöra om dess fynd sträcker sig till andra populationer, Sa Sintov. Men det börjar stärka argumentet att dessa typer av medborgarvårdsprojekt kan ha flera fördelar - inklusive de som kanske inte är lika uppenbara, Hon sa.

Utöver att visa att kompostering var knuten till större bevarandeinsatser, Sintov och hennes medarbetare hittade också en möjlig psykologisk förklaring till varför det händer.

"Vi vet att människor önskar konsekvens i våra tankar, känslor och handlingar. Det är väl etablerat, och det är kopplat till vår självuppfattning, Sa Sintov.

Hon och hennes kollegor grävde lite djupare i detta område, letar efter möjliga vetenskapliga kopplingar - eller "medlare" - mellan kompostering och överflödesbeteenden.

"Vår studie fann att detta hände eftersom avfall var i deras sinne, eller 'kognitivt tillgänglig, 'och detta tänkande om avfall verkar leda till att du hanterar avfall på andra sätt. "

Studien är relevant för beslutsfattare eftersom den framhåller vikten av att erkänna potentialen att regeringsprogram och andra förändringar kan utlösa oväntat beteende, Sa Sintov. Det är också en av de första som undersökte miljöpåverkan i en gemenskap utanför en college campus.

"Om vi ​​kan ta reda på hur vi kan genomföra förändringar som skulle uppmuntra människor på vägen till ett positivt överflöd, det vore riktigt coolt, Sa Sintov.