Stående bland bomullsträd och ett snår av annan växtlighet, Jon Hansen tittar ut över ett band av kristallvatten som är fläckigt i solljus som rinner över en stenig bädd. Han står på en plats som tills nyligen var fylld med hus och husbilar – fastigheter som svämmade över sex gånger på 20 år när Cedar River rann ut över dess stränder.

Hansen, huvudstadsprojektledaren för King County, Tvätta., visar upp den 40 tunnland stora platsen som ett exempel på länets återställande av översvämningsslätter – som tar bort mänsklig utveckling snarare än att ta fram större och dyrare korrigeringar av översvämningarna som sannolikt kommer att bli värre som en konsekvens av klimatförändringarna. Strategin, med andra ord, uppgår till:Gå ur naturens väg.

"Floden har gravitationen på sin sida, ", sade Hansen. "Vatten och gravitationen kommer så småningom att slå ner alla dessa saker som vi bygger. Det är bara en tidsfråga. När du reparerar och fixar saker på en dålig plats, hur lång tid tar det innan du säger, "Vänta lite - varför skulle vi spendera 2 miljoner dollar (på en valv) för att skydda en 300 dollar, 000 hem?"

Buyouts har länge varit ett verktyg för federala, statliga och lokala tjänstemän för att uppmuntra husägare att dra sig tillbaka från översvämningsutsatta områden. Men förr i tiden, uppköp inträffade ofta efter stora katastrofer, såsom översvämningarna i Missourifloden 1993 eller orkanen Floyd 1999, med hjälp av investeringar från Federal Emergency Management Agency.

Washington är en av de sällsynta delstaterna som har sitt eget statligt finansierade program för uppköp och restaurering, en som är inrättad för att fortlöpande ta bort utveckling från översvämningsutsatta områden, inte bara när federala hjälppengar blir tillgängliga i kölvattnet av en massiv katastrof.

Arbeta från listor utvalda av lokala partners, statens bidragsprogram, grundades 2013, häller pengar i projekt som har identifierats vara föremål för ihållande översvämningar. De projekt den finansierar tar inte bara bort utsatta invånare, de värvar naturen som allierad. Genom att återställa översvämningsslätter till sitt naturliga tillstånd, de bidrar till att minska risken för översvämningar på andra håll.

Medan Washington-programmet visar lovande, få andra stater har inrättat sin egen dedikerade finansiering för denna typ av arbete, även när klimatförändringarna hotar att förvärra översvämningarna i många delar av landet.

"Vi har verkligen begränsat floderna, och det finns bara ingen plats för vatten att gå under översvämningar, sa Bob Carey, Naturskyddsföreningens strategiska partnerskapsdirektör, som arbetar nära det statliga programmet, känd som Floodplains by Design.

"Vi förstår att vår historiska strategi för flodförvaltning var ineffektiv, " sa Carey, "försöker fånga in floder och kontrollera översvämningar, särskilt i ett föränderligt klimat när vi ser ökad volym och frekvens. Du kan inte bygga vallar en mil höga."

Efter att ha tagit år att köpa ut och ta bort nio hus och 55 husbilar här, King County rev ned vallen som hade byggts längs Cedar Rivers strand och lät floden fylla kanalen igen. Redan, den lilla bäcken har blivit en av de största hotspots för Chinook-lax som leker i hela Cedar River.

I klimatspråk, denna strategi är känd som managed retreat, ta bort mänsklig utveckling från områden som blivit mindre beboeliga av förändrade förhållanden. Forskare säger att hanterad reträtt är avgörande för att hantera klimatförändringar, särskilt eftersom stigande havsnivåer hotar att fördriva så många som 13 miljoner amerikaner år 2100.

Men trots ansträngningar i Washington och på andra håll, det är uppenbart att ny utveckling är långt över ansträngningarna för att få människor ur vägen. På Jersey Shore, nästan 2, 700 bostäder byggdes mellan 2010 och 2016 i områden som förväntas översvämmas minst årligen till 2050, fann en studie av Climate Central och Zillow. i hela landet, en annan studie av grupperna visade, fler än 4, 500 New Jersey-hem byggdes under samma period i områden som förväntas översvämmas ungefär en gång per decennium.

Florida såg mer än 2, 600 bostäder byggdes i översvämningsriskområden under den tiden, och ytterligare sju stater överskred 500 nya bostäder, fann studien.

Året efter orkanen Harvey, 1 av 5 nya tillåtna hem i Houston låg i översvämningsslätten. Och i South Carolina, okontrollerad kustutveckling under de tre decennierna sedan orkanen Hugo har lämnat mer än 350, 000 hem i områden som förutspås vara i riskzonen för stormflodsöversvämningar under en kategori 5-orkan.

Tjänstemän använder ofta termen "flodslätten" som förkortning för ett område som förutspås bli översvämmat under en högvattenhändelse som förväntas inträffa ungefär en gång per sekel. De flesta långivare kräver att husägare i översvämningsslätter upprätthåller en översvämningsförsäkring.

"Det största brottet vi gör är att vi fortsätter att bygga om på samma platser, sade Peter Kasabach, verkställande direktör för New Jersey Future, en ideell organisation som förespråkar smarta tillväxtstrategier.

New Jerseys statliga Blue Acres Buyout Program har hyllats som en framgångssaga, arbetar för att omvandla mer än tusen översvämningsbenägna fastigheter till öppna ytor. Programmet lanserades 1995, och det stärktes av ett inflöde av federala dollar 2012 efter Superstorm Sandy. New York åtog sig också hundratals miljoner dollar till buyouts i Sandys kölvatten. Fortfarande, på många ställen har reträtten mer än uppvägts av ny utveckling, vilket Kasabach tillskrev två faktorer:brist på finansiering och brist på politisk vilja.

"Det finns inget utköpsprogram som kommer att vara tillräckligt expansivt för att effektivt hantera det här problemet. Det finns helt enkelt inte tillräckligt med pengar för att göra det, " sa han. "Och inte många borgmästare säger, "Jag vill övervaka min stads reträtt och upplösning."

Utköpsprogram har inte varit utan sina egna svagheter. En NPR-undersökning tidigare i år fann att FEMA-utköp gavs oproportionerligt mycket till vita samhällen med högre fastighetsskattevärden. Och inte alla boende är ivriga att lämna sitt hem. Vissa tycker att det inte är regeringens plats att tala om för dem hur stor risk de bör ta, än mindre pressa dem att flytta.

Lokala tjänstemän har kanske den svåraste rollen i scenarier för hanterad reträtt, som att flytta husägare och företag innebär flytt av fastigheter och inkomster från försäljningsskatt också. Men experter på översvämningsslätter noterar att utköpsansträngningar kommer att vara en förlorad kamp om lokala myndigheter inte också gör sitt för att begränsa framtida tillväxt i översvämningsutsatta områden.

"En av de verkliga svagheterna med programmet är samhällstjänstemän som inte tillämpar sina regler, sade Chad Berginnis, verkställande direktör för Association of State Floodplain Managers, en Wisconsin-baserad koalition av specialister på översvämningsrisk. "Om de skulle, vi skulle bryta cykeln av skada-reparation-skada. Konstruerade system kommer att misslyckas, eftersom Moder Natur alltid bygger en större storm."

En gärningsman som regelbundet citeras för status quo är National Flood Insurance Program, känd som NFIP, som tillhandahåller försäkring genom Federal Emergency Management Agency. Även om det finns en liten privat marknad, den stora majoriteten av översvämningsförsäkringar i USA är genom NFIP. Kritiker säger att det har stimulerat högriskutveckling, stoppar byggare även efter upprepade översvämningar.

Cirka 150, 000 "repetitiva förluster"-egenskaper utgör bara 1 % av NFIP-försäkringarna men mer än en fjärdedel av anspråken. Florida, Louisiana, Texas, New York och New Jersey har vardera mer än 10, 000 återfallsförbrytare. Många observatörer, allt från kongressmedlemmar till analytiker inom den ideella sektorn, skulle vilja se FEMA lägga mer vikt vid buyouts. Byråns nuvarande buyout-program saknar finansiering och effektivitet för att vara effektiv, säger kritiker.

"Vi måste skala (buyouts) upp med en storleksordning om vi enbart ska ta itu med problemet med havsnivåhöjning, sa Rob Moore, en senior policyanalytiker vid Natural Resources Defence Council. "Det enda (NFIP) vet hur man gör är att sätta människor tillbaka i samma utsatta situation, till stora kostnader."

Berginnis noterade att alla ansträngningar att öka uppköpen kommer att bli extremt kostsamma. Även inriktat på bara de 30, 000 repetitiva förlustfastigheter rikstäckande märkta som de mest allvarliga, till en kostnad av hundratusentals dollar styck, skulle kräva miljarder dollar. Och det tar inte hänsyn till sannolikheten att klimatförändringarna kommer att leda till att siffran blir allt högre.

FEMA genomför vissa direkta uppköp, och det har gett finansiering för stater att göra egna uppköp. Men när NFIP betalar ut upprepade anspråk på ofta översvämmade fastigheter, många kritiker tror att programmet fungerar på tvärs med försök att ta bort riskabel utveckling.

Alla tycker inte att NFIP är ett misslyckande. franska Wetmore, en översvämningskonsult som har arbetat med samhällen runt om i landet, noterade att programmet har minskat översvämningsförlusterna, hjälpte till att förbättra byggnadsstandarden och gav en bättre modell än att betala översvämningsoffer med hjälp av medel för katastrofhjälp. Dock, han sa att FEMA:s uppköp kan bli mer effektiva om byrån rörde sig snabbare.

"Det finns minnesförlust vid översvämning. Sex månader senare - "Vilken översvämning?", sa han. "När samhället är redo att flytta och de tar itu med allmänheten och bygger ett fall för det, det är då saker har hänt. ... Fler köper in sig på att man inte vill gå tillbaka till det normala."

David Maurstad, FEMA-tjänstemannen som övervakar NFIP, svarade inte på en begäran om kommentar.

King Countys Cedar River-projekt slutfördes 2013, samma år lanserade staten sitt Floodplains by Design-program. Nästa år, länet kommer att genomföra ett liknande projekt på en plats strax nedströms, denna gång med stöd från staten.

King County säger att de undersökte invånarna som köptes ut och fann att de till stor del kände att de blev rättvist behandlade och kunde hitta en bättre plats. Fortfarande, i en snabbt växande del av landet, med bostäder redan i brist, att ta bort fastigheter från kartan är inte en lätt sak att göra.

"Det krävs mycket politiskt mod för att göra det, sa Helmut Schmidt, en civilingenjör i angränsande Pierce County's Floodplain &Watershed Services-avdelning. "Vi är det snabbast växande området i västra USA. Du måste sätta de människorna någonstans."

Floodplains by Design har hittills finansierat 36 projekt i hela staten, många av dem hjälpte till att flytta invånare i områden med hög risk för översvämningar. Än så länge, 700 bostäder har tagits bort från översvämningsslätter som en del av bidragsprogrammets arbete. Floodplains by Design har ytterligare 10 projekt pågående under den nuvarande 2-åriga budgetcykeln, finansierat till ett belopp av 50 miljoner dollar av delstatens lagstiftare.

Pierce County genomför liknande projekt längs Puyallupfloden, som rinner ut från en glaciär på Mount Rainier innan den rinner genom industrialiserade Tacoma och in i Puget Sound. På en 5 mil lång sträcka av Puyallup, den slingrande floden tvingade länet att byta ut en mil av dess vall varje år, ett dyrt förslag. Om länet kan säkra utköp från två återstående innehav, den kommer att kunna ta bort en del av vallsystemet och frigöra floden i översvämningsslätten igen.

"Denna flod är ung, den vill flytta, den gillar inte att bli fäst, ", sade Schmidt. "Vi gillar ordnat flöde. Det gör inte floden."

Även om finansieringen ännu inte har motsvarat behovet, Hansen, tjänstemannen i King County, sa att det är viktigt att inse att uppköp är en bättre långsiktig investering än att bygga om hus och sätta in fler vallar.

"När du bygger en valv, det blir inte av med översvämningsproblemet, det flyttar det, " sa han. "Långsiktigt, det är mycket dyrare att fortsätta göra samma sak när vallarna och husen är på fel plats."

Flera år innan King County började arbeta med Cedar River-projektet, Invånarna Jon och Darlene Miller, som länge varit bosatta, accepterade ett köp och sa adjö till platsen de hade kallat hem i nästan 40 år. Efter att ha blivit översvämmad två gånger, paret var öppna för att flytta när de blev kontaktade av lokala tjänstemän.

"Jag kunde inte se hur det skulle bli bättre, ", sa Jon Miller. "Vi såg precis en framtid där vi skulle behöva ta itu med det vart femte år eller så. Vi ville inte gräva oss ur det igen."

Since selling the property in 2007, the Millers have seen two flood events that they think would have put their old house underwater. They say they're happy to see the river returning to its natural state, even though they were wistful about leaving their longtime home.

©2019 Stateline.org
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.