Jonathan Gilligan, docent i jord- och miljövetenskap samt civil- och miljöteknik, och en grupp internationella forskare har illustrerat potentiella internationella konflikter om klimatförändringar.

En av en större grupp studier, detta arbete involverades i ett rollspelsscenario som utspelade sig 2040 där världen har misslyckats med att kontrollera utsläppen av växthusgaser och klimatförändringarna har blivit allt allvarligare. Scenariot undersökte det internationella politiska svaret på en liten grupp av särskilt utsatta nationer eller privata aktörer som initierade geoteknik för solstrålning – ett kontroversiellt svar på klimatförändringar som försöker reflektera solljus bort från planeten för att kyla ner den. I scenariot sökte inte dessa nationer eller aktörer samtycke från resten av världen. Två grupper av forskare fungerade som team av rådgivare som gav rekommendationer till en koalition av "stormakterna" - USA, Den ryska federationen, Kina, Storbrittanien, Frankrike, Tyskland och Japan – för hur man ska svara på detta hot.

"En grupp reagerade aggressivt, anta ett perspektiv som är karakteristiskt för 1900-talet där dessa nationer – permanenta medlemmar i FN:s säkerhetsråd och Tyskland och Japan – såg sig själva som de naturliga ledarna i världen som försökte sätta de utsatta nationernas koalition i dess ställe, ", sade Gilligan. "Den andra gruppen insåg att tiden för stormaktshegemonin hade passerat och intog en mer samarbetsvillig och försonande ståndpunkt angående koalitionen av sårbara nationer."

I hälarna på en katastrofal rapport om klimatförändringar från den mellanstatliga panelen för klimatförändringar, Gilligan och hans kollegor levererar ännu en varning för riskerna för internationella konflikter relaterade till global uppvärmning.

När en grupp utsatta nationer tog till geoteknik på egen hand för att bekämpa klimatförändringarna, det geopolitiska svaret från andra nationer berodde på de perspektiv som var och en förde till sin roll i nationernas gemenskap, sa Gilligan. Dessa insikter bör hjälpa beslutsfattare och allmänheten att förstå riskerna för konflikter som kan uppstå om världens nationer misslyckas med att kontrollera utsläpp av växthusgaser och klimatförändringar.

Gilligan hoppas att förståelsen av dessa faror i dag kommer att ge nationer och politiska beslutsfattare förvarning om framtida politiska risker och kommer att hjälpa dem att utveckla samarbetsstrategier för att hantera klimatförändringar under de kommande åren.