Gamla skogar som innehåller stora träd och en mångfald av trädstorlekar och arter kan erbjuda tillflyktsort för vissa typer av fåglar som står inför hot i ett värmande klimat, forskare har funnit.

I en artikel publicerad idag Mångfald och distributioner , en professionell tidning, forskare vid College of Forestry vid Oregon State University rapporterade att ju känsligare en fågelart är för stigande temperaturer under häckningssäsongen, desto mer sannolikt är det att påverkas av att den ligger i närheten av gammal skog.

Forskare studerade 13 fågelarter som har spårats årligen i U.S. Geological Surveys årliga uppfödningsfågelundersökning, en av de mest omfattande insatserna i sitt slag i Nordamerika. Endast två - Wilson's warbler och eremit warbler - visade negativa effekter av stigande temperaturer under de senaste 30 åren, men faktiska räkningar av båda arterna visar att deras populationer är stabila eller ökar i områden som innehåller höga andelar gammal skog.

Ett team ledd av Matthew Betts, professor vid skogshögskolan, kommit fram till sina slutsatser genom att analysera data för fågelpopulationer, skogsstruktur och klimat i nordvästra Nordamerika. Forskarna använde satellitbilder för att bestämma mängden gammal skog inom cirka 450 meter från varje 25 mil lång fågelundersökningsrutt.

Fynden ger ytterligare ett skäl till bevarande av gammal skog, sa Betts. "Förvaltare som hoppas kunna bekämpa effekterna av klimatförändringar på arternas populationer kan nu ha ett extra verktyg - att underhålla och återställa gammal skog." Han noterade att detta är viktigt eftersom förvaltningsrekommendationer från biologisk mångfald och klimatstudier traditionellt har varit sparsamma. Sådana studier har tenderat att fokusera på att flytta arter till kallare klimat eller helt enkelt minska koldioxidutsläppen.

Wilsons warbler vintrar i Mexiko och häckar under senvåren och försommaren längs västkusten och över norra Nordamerika från Alaska till New England och de kanadensiska maritiderna. Även om det förekommer i tidigt skede såväl som i mogna skogar, den minskar med cirka 2 procent per år i Pacific Northwest.

Eremitsångaren övervintrar också i Mexiko men häckar uteslutande längs västkusten så långt norrut som till Washington. Dess populationer är relativt stabila men minskar i landskap med låga mängder gammal skog.

Ytterligare forskning kommer att behövas för att identifiera de specifika egenskaperna hos mogna skogar som buffrar effekterna av värmande temperaturer på fåglar. En möjlighet, sa forskarna, är att de stora träden i sig fungerar som "kylflänsar" under varma perioder och därmed måttliga temperaturer. Flera kapelllager kan också ge klimatbuffrande effekter.