Frågan:Är en riktig julgran bättre för miljön än en falsk?

Svaret:Det beror på dina planer för framtiden.

Varje år, 95 miljoner familjer i Amerika sätter upp en julgran. Att bestämma sig för om man ska gå med den äkta varan eller en konstgjord version involverar många faktorer. Vissa människor tror inte att det är riktigt jul om inte deras vardagsrum har den där "riktiga träd" lukten. Andra skulle hellre låta tomten fånga dem i skorstenen än att spendera säsongen med att sopa upp barrnålar och krypa under trädet för att fylla på vattnet.

Med andra ord, miljöhänsyn står nog lågt på de flestas listor.

Men det är något som julgransodlare och tillverkare tänker på. Deras industrihandelsgrupp, American Christmas Tree Association, beställt en studie av livstids miljöpåverkan av både verkliga och konstgjorda träd. (Att kalla dem "falska träd" är något av en faux pas i julgransbranschen.)

I båda fallen, det finns kostnader, enligt 2010 års rapport.

Att odla riktiga julgranar, du behöver smuts, vatten, pesticid, herbicid och fungicid. Då behöver du bensin för att skörda och transportera dem, såväl som det mänskliga arbetet för att göra allt detta. (Vissa trädgårdar sprejar också träden med färgämne för att behålla den livliga grönskan.)

Det finns en vanlig missuppfattning om var riktiga träd kommer ifrån. Lynn Wunderlich, som arbetar med julgransbönder i sin roll som gårdsrådgivare för University of California Cooperative Extension, sa att många människor antar att träden huggs ner i skogar och stjäls från naturen. I verkligheten, Julgranar odlas på gårdar i Kalifornien, Oregon, Washington, Michigan, Norra Carolina, Tennessee och andra stater, och de är avsedda att skäras ner.

Julgranar – inklusive Monterey-tall, som är den vanligast odlade sorten i Kalifornien - är lite mindre vattenintensiva än fruktträd, Sa Wunderlich. Också, medan trädet växer, det tar bort koldioxid från luften och förvandlar den tillbaka till syre.

För att tillverka en konstgjord julgran, du behöver PVC-plast, stål och aluminium, plus kartong för förpackningen och resurserna för att transportera träden från Asien, där de flesta tillverkas. Den totala mängden råvaror som behövs för att tillverka en konstgjord julgran är ungefär lika stor som den mängd som behövs för att göra en stoppad uteplatsstol.

Vad som händer med trädet efter att presenterna har öppnats är en annan faktor att ta hänsyn till. Vissa områden låter invånarna kompostera riktiga träd. Andra bränner dem eller skickar dem till en deponi. Varje alternativ har sina fördelar och nackdelar. Konstgjorda träd kan skänkas till platser som Goodwill och vårdhem, men deras slutliga destination är en soptipp – de kan inte återvinnas.

Så vilken har störst miljöpåverkan?

På en-till-en-basis, ett riktigt träd kräver betydligt mindre resurser för att skapa och nå kunden än ett konstgjort träd, sa William Paddock, verkställande direktören för WAP Sustainability Consulting i Chattanooga, Tenn., som övervakade den peer-reviewed studien. Men om du planerar att återanvända ditt konstgjorda träd, vilket de flesta gör, miljöpåverkan tippar så småningom till förmån för det konstgjorda trädet.

"Under tiden, det finns en jämnpunkt, " sade Paddock. "Frågan blir, hur många år tar det? "

De mest försiktiga uppskattningarna tyder på att det tar nio års användning för ett konstgjort träd att vara ett bättre val än att köpa ett riktigt träd varje år. Paddock sa att sex år förmodligen är en mer rimlig gissning.

Det finns inga uppgifter om hur länge en genomsnittlig person behåller ett konstgjort träd innan han gör sig av med det, men "det är inte många som använder det en gång och aldrig igen, " sa han. "Mina föräldrar har den vi har haft sedan jag var 10 år gammal."

Handelskoncernens julgransundersökning 2017, dirigeras av Nielsen, fann att 81 procent av amerikanerna har konstgjorda träd, och 19 procent går för den äkta varan.

Hur som helst, miljöpåverkan är inte särskilt betydande i det stora hela.

"Vi tror att det inte finns något dåligt val när det kommer till en julgran, sa Jami Warner, handelsgruppens verkställande direktör. "Välj antingen träd, koppla av, njut av semestern."

©2017 Los Angeles Times
Distribueras av Tribune Content Agency, LLC.