Miljögrupper försöker städa upp plasten på Israels stränder men står inför en kamp för att bryta vanor
I den tidiga morgonen, när det enda ljudet på Tel Avivs strand är vågorna, Yosef Salman och hans team plockar upp plastskräp som lämnats av badgäster eller kastats upp vid havet.
Arbeta i värme och fukt med stora krattor, de öser plastmuggar, cigarettstoppar, tomma solskyddsrör och smutsiga bebisblöjor.
Även närvarande, men omöjligt att skilja från sanden, är mikroplaster, små partiklar av plastskräp som har brutits ner av sol och salt.
"När det regnar... kan du se massor av plast i sanden, " säger Ariel Shay, från Plastic Free Israel-rörelsen, som organiserar frivilliga strandstädningar.
Trots miljögruppernas aktiviteter, Israel är fortfarande fast i plast.
En rapport i juni från World Wide Fund for Nature (WWF) rankade Tel Avivs kustlinje som den tredje mest förorenade av plastavfall i Medelhavet, bakom Barcelona och södra Turkiet.
Valencia, Alexandria, Alger och Marseille var listade på fjärde till sjunde platser.
Med cirka fyra miljoner invånare, Tel Aviv är Israels mest folkrika storstadsområde.
"Varje gång jag går till stranden nu, Jag ägnar min tid åt att städa – det är hemskt!” klagar Shani Zylbersztejn, med ett öga på sin nio månader gamla dotter, som leker med en plastgaffel nygrävd ur sanden.
Volontärer går med på strandstädningar i Israel, vars kustlinje i Tel Aviv visade sig vara den tredje mest förorenade av plastavfall i Medelhavet i en WWF-rapport i juni
I staden Herzliya med övre jordskorpan, strax norr om Tel Aviv, Limor Gorelik, från miljöskyddsorganisationen Zalul, patrullerar sanden, erbjuda strandbesökare bambukoppar och återanvändbara påsar i ett försök att avvänja dem från engångsplast.
Dåliga vanor
Gorelik skyller Israels passion för plast på brist på utbildning och på djupt rotade vanor, som att använda engångsservis för familjepicknickar.
Observanta judar som vill ha en lunch vid stranden på lördagar är förbjudna att diska efteråt, eftersom deras tro förbjuder dem att arbeta på sabbaten.
"De får inte diska så de använder engångsplast, " säger Gorelik.
Till och med plastavfall som slängs i soporna som finns runt stränderna kan hamna i havet, bärs av vinden eller av fåglar som river upp soppåsar i jakt på mat.
Den oberoende forskaren Galia Pasternak har analyserat kustnära plastföroreningar i Israel.
Enligt hennes uppgifter, 60 procent av avfallet på stranden kommer från badgästerna själva.
Limor Gorelik (L), från miljöskyddsorganisationen Zalul, erbjuder bambukoppar och återanvändbara påsar som ett alternativ till plast
En del bärs också av strömmar från Gaza och Egypten i söder eller från Libanon längre norrut.
Kontanter för städning
Under 2005, Israels miljöskyddsministerium lanserade ett program som erbjuder lokala råd incitament för bevisade resultat när det gäller att rengöra sina stränder.
Med förbehåll för regelbunden inspektion, råd som uppfyller kraven får finansiering, medan sviktande myndigheter möter nedskärningar eller till och med domstol, säger Ran Amir, chef för miljödepartementets marinavdelning.
Amir citerar fallet med den populära stranden Palmahim, söder om Tel Aviv.
Palmahims kommunfullmäktige ställdes inför domstol och bötfälldes för tillståndet på stranden – som sedan dess har blivit "en av de renaste stränderna i Israel idag". han säger.
Ministeriets strategi de senaste åren har även omfattat public service-budskap i radio och på nätet, tillsammans med böter, återvinningsanläggningar och utbildning, enligt Amir.
"Det tror att det delvis har fungerat, säger Pasternak, som hjälpte till att skapa några av dessa program.
Sedan 2005, Israels miljöskyddsministerium har erbjudit lokala råd incitament för bevisade resultat när det gäller att rengöra sina stränder
Zaluls Gorelik, dock, säger att Israel fortfarande släpar efter andra länder.
Hon säger att avgifterna som infördes i stormarknader 2017 för plastpåsar – som tidigare gavs bort gratis – är för låga, för bara 0,10 israeliska shekel (0,02 euro/0,03 $) vardera.
"Det är inte tillräckligt, Gorelik säger, och tillägger att inte ens denna blygsamma åtgärd gäller små livsmedelsbutiker.
Hon pekar på nya EU-restriktioner för engångsplaster.
"Européer är ledande i ämnet, " hon säger.
"Här, vi är väldigt långt borta."
© 2019 AFP
