Enskilda konsumenter kan göra medvetna val som är klimatvänliga och som hjälper till att uppnå Paris klimatmål. Men en sekundär fördel med att anta en grönare livsstil – extra pengar från effektivitetsbesparingar – måste hanteras klokt för att undvika att undergräva koldioxidbesparingarna från de första gröna valen.

Ett team av norska forskare, ledd av Richard Wood från Norges teknisk-naturvetenskapliga universitet (NTNU), tittade på potentialen hos norska hushåll att göra sin del för att mildra klimatförändringarna och fann att det finns utrymme för optimism – så länge som shoppare uppmärksammar hur de spenderar de extra pengar de kan få av att vara grönare konsumenter. Deras papper, "Klimatförändringspotentialen för norska hushåll och återhämtningseffekten, " med Eivind Lekve Bjelle som första författare, publicerades nyligen i Journal of Cleaner Production .

USA:s president Donald Trumps beslut att dra USA ur klimatavtalet i Paris trots, de flesta regeringar arbetar för att hitta sätt att uppfylla sina löften om att hålla den globala uppvärmningen under ett mål på 2 grader C. Att flytta bort från fossila bränslen, genomförandet av effektivitetsåtgärder och en mängd andra storskaliga åtgärder måste vidtas av regeringar och industri för att uppnå detta mål – men forskning fortsätter att visa att statliga åtgärder helt enkelt inte kommer att räcka, säg trä, Bjelle och deras medförfattare Kjartan Steen-Olsen.

Trion, allt från NTNU:s industriella ekologiprogram, genomförde en analys för att se vad norska konsumenter skulle kunna göra för att bidra till att tvågradersmålet förverkligas. Vad de fann var att norska konsumenter kan skära djupt i sina koldioxidavtryck genom att göra kloka val. De kan samåka, skära ner på kött i deras dieter, eller lämna sina bilar och ta bussen, som bara tre av 34 olika åtgärder som forskarna utvärderade. Verkligen, Ett starkt antagande av de flesta av dessa förändringar gjorde det möjligt för konsumenterna att initialt minska sina koldioxidavtryck med så mycket som 58 procent.

"För mig är det viktigaste hemmeddelandet att norska hushåll kan minska sitt koldioxidavtryck avsevärt genom att aktivt ändra sitt konsumtionsmönster, sa Bjelle.

Men det finns en hake:Konsumenter står inför en potentiell fallgrop efter att de investerar i högeffektiva varor eller gör beteendeförändringar så att de minskar sina koldioxidutsläpp. Till exempel, om konsumenter skär ner på mängden de kör, och spendera mindre pengar på andra bilutgifter, det är bra för planeten. Nästan säkert, de kommer också att ha lite extra pengar i fickan. Det är där fällan ligger, säger Steen-Olsen.

"När hushåll vidtar klimatåtgärder för att minska utsläppen, de sparar vanligtvis också pengar, ", sa han. "Dessa pengar spenderas ofta på diskretionära föremål med relativt hög klimatpåverkan och nettoutsläppsbesparingarna kommer att minska."

Denna sekundära effekt kallas rebound-effekten, och kan minska besparingarna från de initiala utsläppsbesparingarna. Med andra ord, konsumenter som vidtog rimliga åtgärder för att minska sina koldioxidavtryck avsevärt – och uppnådde den minskningen på 58 procent – ​​skulle kunna minska sina koldioxidavtrycksminskningar till bara 24-35 procent om de spenderar pengarna de sparar på en genomsnittlig blandning av diskretionära inköp .

Forskarna valde Norge som ämne delvis av förklarliga skäl (universitetet ligger i Norge, trots allt) men också för att det är ett relativt välbärgat land som också har ett ganska stort koldioxidavtryck per capita. Men som ett rikt land, Norrmän har också råd att göra de inköp och investeringar som behövs för att gå över till ett grönare, koldioxidsnål ekonomi, sa Bjelle.

Konsumenter kan vara en positiv kraft, Bjelle säger, genom att köpa mer effektiva produkter, eller produkter som totalt sett har ett lägre koldioxidavtryck.

"Genom att ta en mer aktiv roll för att minska deras koldioxidavtryck, konsumenter kan driva förändringar i produktionen, vilket kommer att leda till ytterligare minskningar av koldioxidavtrycket från miljönyttiga förändringar i leveranskedjan, " han sa.

Då gäller det att vara en smart konsument med köp, säger forskarna. Minska på köttkonsumtion och flygresor, och göra förändringar hemma, som att eliminera matsvinn eller tvätta kläder mindre och vid svalare temperatur är alla åtgärder som kan göra skillnad.

Vid köp av varor, sikta på de som är hållbara, som kan repareras, eller kläder och möbler som håller länge (och därmed kan kosta mer). Dessa är alla bra val när det kommer till klimatet, de säger.

"Konsumenter kan fokusera på att köpa "bättre" varor snarare än nödvändigtvis mindre, ", sa Wood. "Konsumenter bör sträva efter köp av varor och tjänster som förbättrar deras livskvalitet, snarare än materiella ägodelar. Du kan gå på bio, få en skön massage, eller gå på en konsert. Det kan vara fina presenter, för."

Norska konsumenter har en utmärkt position att visa hur konsumenternas agerande kan leda till lägre koldioxidavtryck, forskarna observerade. "Jag anser att Norge borde vara en förebild i detta, att leda vägen mot en livsstil förknippad med ett lägre koldioxidavtryck, sa Bjelle.