Användning av mänsklig biomassa minskar globala kollager i vegetationen med 50 %, antyder att massiva utsläpp av CO2 till atmosfären har skett under de senaste århundradena och årtusendena. Bidraget från skogsförvaltning och boskapsbete på naturliga gräsmarker till globala kolförluster är av samma storleksordning som avskogningen. För närvarande, dessa effekter underskattas i befintliga globala koldioxidmodeller och bedömningar av växthusgasutsläpp (GHG) från landbaserad produktion.

Utan full hänsyn till effekterna av markförvaltningen, globala klimatprognoser och beräkningar av växthusgaseffekterna av framtida bioenergipolitik är felbenägna, allvarligt äventyra den robusta utvärderingen av åtgärder som skulle bidra till att uppnå 1, 5°C mål i Parisavtalet. Detta är några av resultaten av en studie ledd av Karl-Heinz Erb från Institutet för social ekologi, publicerad i den vetenskapliga tidskriften Natur .

Kolförråden i vegetationen har en avgörande roll i det globala klimatsystemet. Och ändå, väsentliga egenskaper hos vegetation har hittills fått lite vetenskaplig uppmärksamhet. Medan forskning har gjort betydande framsteg under de senaste åren när det gäller kvantifiering av effekterna av avskogning, effekterna av markanvändningar som inte är förknippade med ändring av markskydd har i stort sett ignorerats. En internationell forskargrupp ledd av Karl-Heinz Erb har publicerat en artikel i Natur i går, som syftar till att överbrygga denna kunskapslucka. Beräkningar baserade på aktuella toppmoderna data hade redan visat att de globala markekosystemen för närvarande lagrar cirka 450 miljarder ton kol, "Dock, i en hypotetisk värld utan markanvändning, växtligheten skulle lagra så mycket som 916 miljarder ton kol, " säger Karl-Heinz Erb.

Ungefär 53 till 58 procent av skillnaden på cirka 466 miljarder ton kol kan hänföras till röjning av skogar och skogsmarker, mestadels för jordbruksändamål. Dock, markanvändning som inte leder till förändringar i marktäcket, till exempel skogsvård eller bete av naturliga gräsmarker, har också en enorm inverkan på mängden kol som lagras i vegetationen globalt. Deras bidrag uppskattas till 42 till 47 procent, två tredjedelar av dessa kan hänföras till skogsvård, och den återstående tredjedelen till bete.

Erb sammanfattar situationen:"Tills nu, dessa effekter har underskattats kraftigt, och har därför fått ringa uppmärksamhet i globala studier och modeller. Våra resultat visar att konsekvenserna av skogsvård och bete är mycket större än vad som tidigare antagits. Skötta skogar lagrar ungefär en tredjedel mindre kol än orörda, orörda skogar skulle. Denna effekt är inte bara lokal, men kan observeras nästan över hela världen. Vad detta också säger oss är att även om det är absolut nödvändigt att stoppa avskogningen, det i sig skulle inte vara tillräckligt för att mildra klimatförändringarna. Förutom att skydda skogsområden, skydd av skogsfunktioner, inklusive kollager, måste flyttas i fokus."

Att kontextualisera detta fynd med den nuvarande förståelsen av den globala kolcykeln tyder på att denna massiva effekt är mycket äldre än tidigare hypoteser. En betydande del av minskningen av biomassa ägde rum före 1800, det är, före industrialiseringens början och dess medföljande utsläpp av fossila bränslen. Detta är relevant eftersom det tydligt visar att en övergång till biomassa som en stor del av mänsklighetens energiförsörjning skulle utöva ett betydande tryck på vegetationen och dess kolbalans. De flesta scenarier som syftar till att uppnå låga globala uppvärmningsmål, som 1,5-2,0°C-målen kodifierade i Parisavtalet, förlitar sig starkt på antaganden om biomassaenergi, ofta i kombination med teknik för avskiljning och bindning av koldioxid (BECCS). I den mån dessa scenariostudier misslyckades med att korrekt erkänna de fullständiga koleffekterna av biomassautnyttjande, de underskattar de fulla koldioxidkostnaderna för att anskaffa den biomassan.

Den nya studien avslöjar en avgörande målkonflikt:Å ena sidan, biomassa som råvara och som en del av energiförsörjningen genomförs med målet att minska utsläppen av växthusgaser. Å andra sidan, ett ökat utnyttjande av biomassa kan leda till utarmning av kollager och därmed till betydande utsläpp av växthusgaser från förvaltade landområden. "Våra resultat visar tydligt att det inte är legitimt att anta att användningen av biomassa för energi är klimatneutral om den inte bidrar till avskogning. Så länge modeller för det framtida kolets kretslopp inte uttryckligen och fullt ut speglar de fulla effekterna av markförvaltning på biomassabestånd, de kommer inte att kunna bedöma effekterna av kolcykeln av storskalig implementering av bioenergipolitik. Detta äventyrar utformningen av robusta och pålitliga klimatskyddsstrategier, " varnar Erb.

Studien, samfinansieras av olika projekt inklusive Europeiska forskningsrådet och Europeiska kommissionen under H2020-programmet, pekar också på allvarliga kunskapsluckor och dataosäkerheter. Dessa osäkerheter har en direkt relevans för utvecklingen av markanvändningsstrategier utformade för att bekämpa klimatförändringarna:För närvarande, tillförlitligheten och robustheten hos data möjliggör en verifiering av ökningar av biomassalager, t.ex. på grund av skogsplanteringsprogram, endast i den tempererade klimatzonen. I denna zon, dock, de potentiellt uppnåbara effekterna är blygsamma. I de tropiska skogarna, i kontrast, potentialerna är mycket större, men enorma osäkerheter hämmar deras verifiering. Karl-Heinz Erb sammanfattar situationen på följande sätt:"Vår studie visar att markanvändningsstrategier som är inriktade på att bekämpa eller mildra klimatförändringarna kräver ett försiktigt och försiktigt tillvägagångssätt. Strategier som är för enkla i sin utformning kan slå tillbaka, eller kan orsaka mer skada än nytta på grund av de stora osäkerheterna som är involverade."