I denna 31 augusti, 2017 filbild, ett taggtrådsstängsel omger Highlands Acid Pit som översvämmades av vatten från den närliggande San Jacinto-floden till följd av Harvey i Highlands, Texas. En federal övervakningsmyndighet kommer att undersöka hoten från översvämningar och andra naturkatastrofer till landets mest förorenade platser. Government Accountability Office berättade för kongressmedlemmar att det gav utredare i uppdrag att studera risker för människors hälsa och miljön som naturkatastrofer utgör för de mer än 1, 300 platser i Naturvårdsverkets Superfund-program. (AP Photo/Jason Dearen, Fil)
En federal myndighetsvaktbyrå kommer att undersöka hoten från översvämningar och andra naturkatastrofer till landets mest förorenade platser.
Government Accountability Office berättade för medlemmar av kongressen att det gav utredare i uppdrag att studera riskerna för människors hälsa och miljön som naturkatastrofer utgör för de mer än 1, 300 platser i Naturvårdsverkets Superfund-program.
Studien, som kommer efter en historisk orkansäsong som översvämmade storstäder och orsakade skador för miljarder dollar, försöker också avgöra vad den federala regeringen kan göra åt det.
GAO:s brev, daterad 21 dec. var ett svar på 10 senatorer – nio demokrater och en oberoende – som tidigare i december begärde en studie av riskerna för de platser som orsakas av naturkatastrofer som intensifierats av klimatförändringarna.
Den begäran följde på rapporter från Associated Press i september om att mer än ett dussin Superfund-webbplatser översvämmades av kraftiga regn när orkanen Harvey drabbade Houston-området.
En efterföljande AP-granskning av EPA-register och folkräkningsdata avslöjade att mer än 2 miljoner amerikaner bor inom en mil från 327 Superfund-platser i översvämningszoner eller områden med risk för stigande havsnivåer.
"USA har sett en stadig ökning av både frekvens och destruktiv kraft från naturkatastrofer under de senaste decennierna. Många av dessa ökningar förvärras av effekterna av klimatförändringarna, " I brevet från senatorerna heter det. "Högens nivåhöjning kommer att öka frekvensen och omfattningen av extrema översvämningar i samband med kuststormar."
Under 2012, Obama-administrationens EPA bedömde några av Superfund-webbplatserna i riskzonen, och planerade att skydda dem från hårdare väder och stigande hav. EPA:s klimatanpassningsplan 2014 noterade att långvariga översvämningar vid låglänta Superfund-platser kan orsaka omfattande erosion, transporterar bort föroreningar när vattnet drar sig tillbaka.
President Donald Trump, dock, har kallat klimatförändringar för bluff, och hans administration har arbetat med att ta bort referenser från federala rapporter och webbplatser.
EPA-administratören Scott Pruitt utsåg en arbetsgrupp som tog fram en lista över högprioriterade Superfund-webbplatser där rensningen skulle påskyndas. Men arbetsgruppens 34-sidiga rapport nämner inget om översvämningsrisker från starkare stormar eller stigande hav, även om åtta av de 21 platserna på EPA:s prioriteringslista ligger i översvämningsutsatta områden.
EPA-talesmannen Jahan Wilcox avböjde i fredags att kommentera GAO:s granskning innan den är klar.
En taleskvinna för U.S. Public Interest Research Group, en miljöorganisation, sa att utredningen var försenad.
"Det är upprörande att vi inte redan vet om Superfunds sajter är säkra och, baserat på utredningar av AP och EPA, det är troligt att det släpptes efter orkanen Harvey, ", sa Kara Cook-Schultz. "Det är möjligt att vissa av dessa platser är osäkra och det är förbi tid för den här utredningen."
© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.
