Den australiensiska regeringen har anslagit 50 miljoner dollar för programmet för smartare städer och förorter för att uppmuntra projekt som "förbättrar livskraften, produktivitet och hållbarhet i städer och städer i hela Australien ".

Ett projekt som finansieras under programmet är installation av temperatur, belysnings- och rörelsesensorer i byggnader och bussväxlar i Woden, SPELA TEATER. Detta gör att energisystem kan justeras automatiskt som svar på människors användning av dessa utrymmen, i syfte att minska energianvändningen och förbättra säkerheten.

På liknande sätt, regeringar över hela världen samarbetar med teknikföretag för att göra städer "smartare" genom att eftermontera olika stadsobjekt med tekniska funktioner. Även om detta kan göra våra städer säkrare och potentiellt mer användarvänliga, vi kan inte arbeta bort en blind tro på teknik som, utan korrekt design, kan bryta ner och lämna en stad full av miljöavfall.

Hur städerna blir smartare

En "smart stad" är en ofta vag term som vanligtvis beskriver en av två saker. Den första är en stad som har ett kunskapsbaserat förhållningssätt till sin ekonomi, transport, människor och miljö. Den andra är en stad som är ansluten och hanterad via datorer - sensorer, dataanalys och annan informations- och kommunikationsteknik.

Det är den andra definitionen som överensstämmer med multinationella teknikföretags intressen. IBM, Serco, Cisco, Microsoft, Philips och Google är bland dem som är aktiva på denna marknad. Var och en arbetar med lokala myndigheter över hela världen för att tillhandahålla hårdvaran, mjukvara och tekniskt kunnande för komplexa, urbana projekt.

I Rio de Janeiro, ett partnerskap mellan stadsregeringen och IBM har skapat ett nätverk av sensorer i urban skala, föra data från trettio byråer till ett enda centraliserat nav. Här undersöks det av algoritmer och mänskliga analytiker för att hjälpa till att modellera och planera stadsutveckling, och svara på oväntade händelser.

Teknikjättar tillhandahåller expertis för att en stad ska bli "smart" och sedan hålla sina system igång efteråt. I vissa fall, teknikledda smarta städer har stigit från grunden. Songdo, i Sydkorea, och Masdar, UAE, föddes smarta genom att integrera avancerad teknik på masterplanerings- och byggstadiet.

Oftare, fastän, befintliga städer eftermonteras med smarta system. Barcelona, till exempel, har fått rykte som en av världens bästa smarta städer, efter att dess befintliga byggnader och infrastruktur utrustats med sensorer och processorer för att övervaka och underhålla infrastruktur, samt för att planera framtida utveckling.

Staden är fylld med laddplatser för elbilar och smarta parkeringsplatser. Sensorer och ett datadrivet bevattningssystem övervakar och hanterar vattenanvändning. Kollektivtrafiksystemet har interaktiva pekskärmar vid busshållplatser och USB -laddare på bussar.

Leverantörer av smarta system hävdar ett antal fördelar för smarta städer, argumenterar dessa kommer att resultera i mer rättvisa, effektiva och miljömässigt hållbara stadscentrum. Andra förespråkare hävdar att smarta städer är mer "glada och motståndskraftiga". Men det finns också dolda kostnader för smarta städer.

Nackdelarna med att vara smart

Cybersäkerhet och tekniketik är viktiga ämnen. Smarta städer representerar ett komplext nytt område för regeringar, medborgare, designers och säkerhetsexperter att navigera.

Privatiseringen av samhällsutrymmen och offentliga tjänster är också en dold kostnad. Komplexiteten i smarta stadssystem och deras behov av fortlöpande underhåll kan leda till ett långsiktigt beroende av ett teknikföretag för att leverera offentliga tjänster.

Många hävdar att genom att förbättra datainsamling och övervakning och möjliggöra svar i realtid, smarta system kommer att leda till bättre miljöresultat. Till exempel, soptunnor som varnar stadschefer när de behöver samla in, eller den snabba återvinningen genom skattelättnader, och gatlyktor som spårar rörelser och justerar belysningsnivåer har potential att minska energianvändningen.

Men detta strider mot studier som visar att mer information och kommunikationsteknik faktiskt leder till högre energianvändning. I bästa fall, smarta städer kan hamna i ett nollsummespel när det gäller hållbarhet eftersom deras "positiva och negativa effekter tenderar att avbryta varandra".

Och sedan är det den mindre omtalade frågan om e-waste, vilket är en enorm global utmaning. Att lägga till datorer till objekt kan skapa det som en författare har kallat ett nytt "skräpens internet" - produkter som är avsedda att slängas så snart batterierna tar slut.

När städerna blir smarta behöver de fler och fler föremål - pollare, gatlyktor, offentliga möbler, skyltar - för att integrera sensorer, skärmar, batterier och processorer. Föremål i våra städer är vanligtvis byggda med hållbara material, vilket innebär att de kan användas i årtionden.

Datorprocessorer och mjukvarusystem, å andra sidan, är kortlivade och kan behöva uppgraderas med några års mellanrum. Att lägga till teknik till produkter som inte hade detta tidigare förkortar effektivt deras livslängd och gör service, garantier och supportavtal mer komplexa och opålitliga. Ett resultat kan vara ett landskap av smart skräp - offentlig infrastruktur som har slutat fungera, eller som behöver ständigt korrigeras, underhåll och uppgraderingar.

I Barcelona, många av prylarna som gjorde den till en av världens smartaste städer fungerar inte längre ordentligt. De smarta gatljusen på Passatge de Mas de Roda, som infördes 2011 för att förbättra energieffektiviteten genom att upptäcka mänskliga rörelser, buller och klimatförhållanden, förföll senare.

Om smarta föremål inte är utformade så att de kan demonteras i slutet av deras livslängd, elektroniska komponenter kommer sannolikt att vara kvar där de hindrar återvinningsinsatser. Vissa digitala komponenter innehåller giftiga material. Kassering av dessa genom förbränning eller deponi kan förorena miljöer och hota människors hälsa.

Det här är inte oöverstigliga utmaningar. Information och kommunikationsteknologi, data och nätverk har en viktig plats i vår gemensamma stads framtid. Men denna framtid kommer att bestämmas av våra attityder till denna teknik. Vi måste se till att istället för att vara kortsiktiga gimmicks ska kastas när deras nyhet försvinner, de är genomtänkta utformade, och att de sätter de sätter medborgarnas och miljöernas behov först.

Denna artikel publicerades ursprungligen på The Conversation. Läs originalartikeln.