Inför klimatförändringarna idag, företag och investerare står inför många komplexa etiska frågor. Skulle investerare fortsätta att investera i fossila bränslen eller bör de avyttra, sänder en signal om den upplevda illegitimiteten hos vissa affärsmodeller i ett föränderligt klimat? Ytterligare, med tanke på de internationellt överenskomna ambitionerna att uppnå nettonollutsläpp, hur ska investerare hantera de juridiska och finansiella riskerna med denna övergång?

Som svar på ett helt annat moraliskt dilemma på 1970-talet, Sullivan-principerna utvecklades för att hjälpa investerare och företag genom att tillhandahålla en praktisk uppsättning riktlinjer för hur man samarbetar med företag i den sydafrikanska apartheidregimen.

En ny uppsättning principer behövs för att möta klimatförändringens moraliska utmaning. Dessa principer, utvecklad av ett team av forskare vid Oxford Martin School, och publicerades denna vecka i Naturens klimatförändringar , är en uppsättning vetenskapligt grundade verktyg för användning av både investerare och företag för att bedöma företagsstrategier mot klimatförändringar.

Investeringsgemenskapens roll är avgörande för framgången med övergången till en koldioxidfri nettoekonomi. Det finns en labyrint av standarder och upplysningskriterier som uppstår kring klimatfrågan. Oxford Martin-principerna ger kortfattad och faktabaserad vägledning som kan tillämpas brett på företag.

Principerna är:

1. Förbinder sig att nå nettonollutsläpp från sin affärsverksamhet

2. Utveckla en rimlig och lönsam nettonoll affärsmodell

3. Sätt upp kvantitativa medelfristiga mål som är förenliga med deras nettonollmål

Tidningen tillämpar dessa principer på tre mycket olika företag - BHP Billiton, Unilever, och Statkraft. Dr Richard Millar, Oxford Martin Fellow vid University of Oxford sa:"Våra fallstudier visar att även om de flesta företag sannolikt inte skulle uppfylla alla principer idag, att göra det skulle inte vara utom räckhåll för de flesta företag i framtiden."

Professor Cameron Hepburn, Meddirektör för Oxford Martin Net Zero Carbon Investment Initiative tillade "Klimatförändringar utgör ett överflöd av risker för företag:företag måste tänka igenom sin strategiska position när den industriella ekonomin förändras, inte bara när det gäller omedelbar policy och reglering utan också när det gäller deras leveranskedja."

Professor Myles Allen, också meddirektör för Oxford Martin Net Zero Carbon Investment Initiative betonade, "I ett nötskal, investerare behöver veta hur företag planerar att frodas både under och efter övergången till nettonollutsläpp. Allt annat är sekundärt."

Professor Sir John Beddington, Senior rådgivare vid Oxford Martin School, avslutar, "Den kommersiella sektorns engagemang är avgörande om klimatförändringarna ska mildras. Den enkla lösningen att inte investera i fossilbränslerelaterade företag är inte svaret. Dessa principer ger ett betydligt mer sofistikerat sätt för investerare och företag att engagera sig utöver enkel avyttring ."