Amerikas rymdorganisation vill att du ska bege dig mot bergen med en smartphone och en mätstav.

NASA:s geovetenskapliga arm finansierar forskning som rekryterar medborgarforskare på skidor, snöskor och snöskotrar för att mäta snödjupet i backcountry-platser i Pacific Northwest och Alaska.

Deras mätningar kommer att ingå i datormodeller som beräknar hur mycket vatten som kommer att hamna i regionens floder och reservoarer.

Tidiga resultat har varit lovande.

"Våra första modellkörningar visar att medborgarvetenskapliga mätningar gör ett fantastiskt jobb med att förbättra våra simuleringar, sa David Hill, en Oregon State University professor i civilingenjör, som samarbetar med forskare från Alaska och University of Washington. De fick ett av 16 NASA -medborgarvetenskapliga bidrag för projektet.

Snöpackmätningarna är integrerade i datormodeller som uppskattar "snö-vattenekvivalent, "mängden flytande vatten som finns i snötäcket, av en vattendelare.

I västra stater, enligt NASA, nästan tre fjärdedelar av det årliga bäckflödet som ger dricksvatten kommer från vår- och sommarsmälta.

NASA inledde i februari ett flerårigt forskningsprojekt för att förbättra noggrannheten i sina snömätningar med partners i Europa och Kanada, försöker lösa utmaningar som att upptäcka snö genom träd.

Bidraget som tilldelades Hill, Anthony Arendt från University of Washington och Gabriel Wolken, en forskningsgeolog vid Alaska Division of Geological &Geophysical Surveys, är inte direkt kopplad till det projektet men har ett ömsesidigt intresse, sa Kevin Murphy, en programchef för vetenskapliga datasystem vid NASA:s högkvarter.

"Vi bestämde oss för ungefär två år sedan att starta det här programmet, som verkligen tittar på hur vi kan utnyttja medborgarnas kreativitet och kapacitet för att utöka många av våra satellit- eller flygplansmätningar, sa Murphy.

Snötelemetristationer som underhålls av U.S. Agriculture Department är ett annat viktigt verktyg för att mäta snö på höga höjder och andra svåråtkomliga platser, sa Hill. De obemannade stationerna samlar in data med hjälp av ett system av automatiserade sensorer.

Men för få av dem finns, sa Hill. "De är dyra att installera, de är dyra att underhålla, så det är bara inte så många."

Medborgarsnömätningsprogrammet, Community Snow Observations , syftar till att komplettera det med människor.

"Vi vill göra allmänheten till dessa mobila snötelemetristationer, " sa han. "Du behöver bara en sond för att göra det."

Mätanordningen kan vara så rudimentär som en måttstock, Hill sa, men de flesta som vågar sig in i berg bär redan på en lavinsond, en 5- till 6-meters pinne som fälls ner som en tältstång. Efter en lavin, sonderna används för att känna efter begravda människor. Prober bär vanligtvis mätmarkeringar.

"Du vill veta när du faktiskt hittar den personen hur djup de är, " sa Hill. "De är egentligen bara stora, lång linjal."

För medborgarvetenskapsprogrammet, en onlinehandledning berättar för deltagarna att hitta ostörd snö, tryck sonden stadigt till marken, läs av djupet i centimeter och skriv in data i en smartphone-app. Deltagarna uppmanas att upprepa det flera gånger och göra ett genomsnitt av mätningarna.

Appen registrerar platsen och tiden för mätningen och laddar upp informationen. Programmet redogör för mätningar i kontinentala klimatlägen med ljus, torr snö eller vått, tät snö av maritima klimat.

De första mätningarna gjordes i vintras i Alaskas Thompson Pass norr om Valdez, där annan snöforskning bedrevs.

"Jag rekryterade några av folket från Valdez Avalanche Center. De tog med sig vänner, sa Wolken, Alaskas forskningsgeolog. "Det var vår första chans att få en slags gräsrotsnivå, medborgarvetenskapsteam."

De hundratals mätningar som samlats in överträffade vida vad forskarna kunde samla in själva. När NASA tillkännagav bidrag för medborgarforskarprojekt, forskarna började söka, Wolken sa.

Preliminära beräkningar har varit "påfallande, " sa Hill, och ämnet för en uppsats skriven av en doktorand.

"Han har resultat som i grunden visar att felen i vår modellerade snövattenekvivalent minskas med cirka 90 procent med denna input från allmänheten, " sa Hill. "Vi är glada över det."

Andra NASA-anslag i programmet kommer att använda medborgarforskare för att samla in data om myggpopulationer och deras avelsmiljöer runt om i världen, vattendjup i sjöar i North Carolina och på andra håll, fukt i jorden på olika platser, förändringar i jättekelp över hela världen, och bilder på moln från marken i Colorado.

© 2018 The Associated Press. Alla rättigheter förbehållna.